在中國歷史上,有一個關(guān)于盤古的傳說。他是宇宙的創(chuàng)造者。根據(jù)這個傳說,宇宙之初是混沌狀態(tài),就像一個雞蛋一樣,盤古沉睡其中。盤古打破了這個雞蛋,把輕的物質(zhì)和重的物質(zhì)分開了,輕的變成了天,重的則變成了地。他的呼吸成為風(fēng)云,他的聲音成為滾雷。一只眼睛成為太陽,另一只成為月亮。無數(shù)的星辰來自他的頭發(fā)和胡須,花草樹木來自他的皮膚。費正清東亞研究中心在哈佛亞洲研究領(lǐng)域的開拓過程中就承擔(dān)了盤古開天辟地一樣的角色。
今天,費正清中心已經(jīng)成為美國乃至國際上現(xiàn)代中國研究的領(lǐng)軍機(jī)構(gòu)。它是美國最早成立的現(xiàn)代中國研究機(jī)構(gòu)之一。它誕生于二戰(zhàn)結(jié)束后。當(dāng)時,美國已經(jīng)成為無爭議的大國,但意識到自己的知識界及其專家對東亞知之甚少。 從1955年成立以來,中心一直是美國最活躍的科研機(jī)構(gòu)。在學(xué)界,中心激勵和引導(dǎo)了美國的中國研究,它培養(yǎng)的學(xué)者每每在他們的專業(yè)領(lǐng)域出類拔萃。它也像磁鐵一樣,吸引了世界各地的中國學(xué)研究專家學(xué)者,歡迎他們的到來,并為他們提供一個論壇,讓他們討論自己感興趣的問題、發(fā)表自己的學(xué)術(shù)見解。曾在哈佛任教的中國研究專家素來歡迎來自其他機(jī)構(gòu)的學(xué)者。與波士頓和新英格蘭地區(qū)的其他專家一道,他們形成了一個學(xué)術(shù)社群,這個社群中的每個人都對中國有著深厚的、多學(xué)科的興趣。
成功的研究中心需要很多條件。足夠的辦公空間是一個研究中心開展日常事務(wù)的前提。在過去五十年的大部分時間里,中心位于柯立芝樓的第三層,有主任辦公室、副主任辦公室,有負(fù)責(zé)行政、財務(wù)和出版工作的管理人員辦公室,還有為哈佛教授、中心的特聘研究員(他們是來自附近地區(qū)其他機(jī)構(gòu)的教授,但在中心有正式職務(wù))以及臨時掛靠在中心的學(xué)者(研究生、博士后研究員、訪問學(xué)者)提供的辦公空間。中心還為榮休教員提供了辦公場所,供他們繼續(xù)研究和寫作,也鼓勵他們和其他學(xué)者一道繼續(xù)在費正清中心的學(xué)術(shù)圈子里展現(xiàn)身影。
在最初的四十年里,費正清中心的主任為了維持中心運營,不得不花費大量精力保障中心的資金需求。哈佛大學(xué)向來的政策是研究中心要自給自足。校方只提供有限的——盡管是非常關(guān)鍵的——幫助。學(xué)校提供幫助的主要形式是在校園內(nèi)或校園附近提供辦公場所,并給予中心員工以哈佛雇員待遇。這包括提供標(biāo)準(zhǔn)的哈佛員工福利、發(fā)放職工工資,盡管校方通常不用哈佛的基金支付他們的工資。哈佛大學(xué)最終還同意通過中心主任所在的院系,減少中心主任的教學(xué)任務(wù)(早年間沒有這種優(yōu)待)。迄今為止,所有的中心主任都來自哈佛文理學(xué)院。
在最初的四十年里,困擾中心主任的問題是如何獲得足夠的資金以支付員工工資并支付各種會議、講座、出版等主要的日常事務(wù)所需的經(jīng)費。中心是在卡內(nèi)基、福特、梅隆、洛克菲勒幾大基金會的資助下才得以成立的。從二十世紀(jì)五十年代晚期到二十世紀(jì)七十年代,中心從美國政府得到資助,用于研究不甚為外界所知的共產(chǎn)黨控制下的中華人民共和國。在二十世紀(jì)七十年代,中心主任和執(zhí)行委員會認(rèn)定保障中心長期穩(wěn)定發(fā)展的最佳途徑是獲得充足的捐贈基金。基金每年的利息收入可以抽出來支付中心的大部分日常開支,本金則存在銀行里或者——像現(xiàn)在這樣——與數(shù)額巨大的哈佛大學(xué)捐贈基金混在一起都通過哈佛管理公司進(jìn)入投資運作?;I集這些基金是二十世紀(jì)八十年代的主要任務(wù),這方面的努力最終在二十世紀(jì)九十年代結(jié)出碩果。在二十世紀(jì)九十年代由于美國經(jīng)濟(jì)泡沫和金融市場的豐厚回報使得中心的基金達(dá)到了令人稱道的1700萬美元,再加上其他的資助和收入,年度開支預(yù)算可以達(dá)到100萬美元了。