七月，幕府公布了第十二任將軍去世的消息。十一月二十三日，繼承家督之位的家祥接到朝廷旨意，榮膺第十三任幕府將軍，易名家定。

篤姬聽說(shuō)各個(gè)大名為了慶祝紛紛登城，島津藩的江戶家老們也為準(zhǔn)備供品疲于奔命。她忽然對(duì)將軍家定公其人產(chǎn)生了興趣。

她聽從長(zhǎng)輩的命令，離開娘家，進(jìn)入鶴丸城，又來(lái)到江戶。但她清楚這里并非她的終老之所，下一個(gè)目的地才是自己的死處。

她聽聞那將是將軍家，可幾島說(shuō)：“將軍大人乃天下人。能否順利嫁入將軍家還是個(gè)未知數(shù)。一切聽從太守大人安排便可?！?

之前她從未聽說(shuō)有關(guān)家定的任何事情。

大小名的小姐從小接受的教育便是，不要對(duì)夫君抱有太大期望。幾島在篤姬身在薩摩之時(shí)便教育道：“小姐的主公便是夫君。正如家臣不得對(duì)主公不忠，不得謀反主公一樣，無(wú)論嫁去何方，首要任務(wù)都是順從夫君的安排?！?

篤姬都快聽煩了。從前菊本也愛幻想：“聰慧如小姐，定能嫁個(gè)優(yōu)秀異常的夫君。文武雙全，對(duì)夫人又體貼的人最合適了。菊本真想早些見到這位姑爺。”

與菊本充滿憧憬的語(yǔ)氣不同，幾島仿佛在說(shuō)，今后的路途絕不會(huì)一帆風(fēng)順。

篤姬來(lái)到江戶之后，不時(shí)想起身在薩摩的阿幸夫人。她這才意識(shí)到，母親需要陪伴身心俱弱的忠剛，伺候藩主，安排與其他分家的各項(xiàng)事宜，不忘照顧兩位側(cè)室，每天定是辛苦不已。

在娘家的姑娘是一枝花，出嫁之路則布滿荊棘。聽?wèi)T了的這句話，此時(shí)顯得更加現(xiàn)實(shí)。篤姬感覺(jué)自己仿佛懸浮在半空中般無(wú)依無(wú)靠。

如此一來(lái)，篤姬的興趣也就自然而然地轉(zhuǎn)移到了自己的下一個(gè)目的地。不知那究竟是將軍家還是他國(guó)大名，擔(dān)憂的心情實(shí)在難以壓抑。

聽說(shuō)將軍已年過(guò)三十，難道他之前沒(méi)有娶過(guò)妻嗎？不，不可能。世子斷奶之后，便會(huì)開始物色對(duì)象，好比前些日子見到的島津家的虎壽丸，篤姬聽說(shuō)家中已經(jīng)開始為他物色小姐了。

一日，篤姬下定決心，打算開口問(wèn)問(wèn)幾島有關(guān)將軍家的事情，卻久久沒(méi)能開口。

幾島雖將德川大奧的規(guī)矩掛在嘴邊，可從來(lái)不提將軍本人的事，弄得篤姬著實(shí)不知從何問(wèn)起。

若是菊本，篤姬自然不必多慮，開口便問(wèn)：“將軍家之前沒(méi)有迎娶過(guò)御臺(tái)所嗎？”可對(duì)方是幾島，心懷叵測(cè)，天知道她瞞著自己些什么。

莫非幾島在暗中試探自己？她極可能在檢驗(yàn)自己之前的教育成果。

也許她在測(cè)試自己有多少覺(jué)悟。事已至此，不能有任何動(dòng)搖。無(wú)論對(duì)方是誰(shuí)，都必須泰然處之。即便有什么難處，也說(shuō)不得一個(gè)“不”字。篤姬感到幾島仿佛在如此告誡自己。

篤姬與英姬依舊沒(méi)能親切交談，但府邸之內(nèi)的各類風(fēng)俗習(xí)慣都沒(méi)有落下篤姬。這年終于告終，迎來(lái)嘉永七年。

身在薩摩的齊彬也沒(méi)有閑著。出發(fā)前一天他還親自監(jiān)督大炮操練的演習(xí)。一月十六日，扈從代表薩摩家老，島津豐后代表齊彬，舉行起程儀式。二十一日，一行人浩浩蕩蕩朝江戶進(jìn)發(fā)。