當(dāng)天，眾人與篤姬見面問安之后，一歲的參拜神社，三歲男女置發(fā)，五歲男子著袴，七歲女子解帶。只有寧姬和姬需要進行儀式，英姬自始至終沒露面，一切皆由江戶家老主持。

幾島告訴篤姬，在場的所有公子公主都尊稱英姬為母親，以母子之禮相待，但英姬從不主動出現(xiàn)在小輩面前。

“御前大人身份高貴，小輩前去問安乃是天經(jīng)地義?！?

果然，一同在書院用過祝膳之后，一個接一個前往新御殿問安了。

篤姬早已過了過節(jié)的年紀，吃完便回到了自己的房間。三個弟妹年紀尚小，一時之間也親昵不起來。

此時篤姬自然而然地想起了今和泉家的三位兄長與於才。想起自己與家人已是天各一方，心中頓生凄涼之感。

七五三節(jié)后，江戶飄起了粉雪，迎來師走之后，在大奧打掃煤灰的那一天，幾島收到了齊彬的親筆書信。

齊彬常會寫信讓家士轉(zhuǎn)達，然而幾島收到的信上卻寫著“機密之事”，打開一看：日前接阿部伊勢守速報，稱大奧的姊小路失勢，於篤一事需待予出府之后再行商議。望繼續(xù)教育於篤。予將照常出府。

書信言簡意賅，但幾島深知，這代表齊彬認定，篤姬嫁入大奧一事的時機已到。

素聞姊小路才華橫溢，深受家慶信賴，在大奧獨攬大權(quán)多年。

她是大納言橋本實久之妹，與妹妹唐橋一同進入大奧侍奉多年。天保八年，家慶繼承家督之時，她便爬到了大奧女中的最高級別，上臘年寄之位。

上臘本是主子遭遇兇事時暫替主子的職位，只有性格堅毅之人才能擔(dān)任。前文曾提到她企圖橫刀奪愛，搶下跟水戶慶篤有婚約的有棲川宮線姬去當(dāng)家祥之妻，并與水戶老公爭論不休，剛毅之色畢露。此次失勢，水戶老公也算報了一箭之仇。

事情要追溯到家慶將軍去世之后，增上寺舉行了葬禮。據(jù)說姊小路當(dāng)時曾接受增上寺的賄賂。

歷任將軍的墓地候選地為寬永寺與增上寺，具體安葬哪里則視當(dāng)時情況而定。所以收受賄賂不是天方夜譚?？v無此事，光是嫌疑都能動搖上臘年寄之位。

家慶將軍的葬禮于八月舉行。姊小路一直跟這項嫌疑展開斗爭，只是此事密不透風(fēng)，故這次失勢可謂突然。

向齊彬通報二條家小姐這一強力競爭對手的人同樣是姊小路，然而此人當(dāng)時究竟打什么主意，無人能知。姊小路一直堅持要立公家小姐當(dāng)御臺所，甚至不惜爭奪線姬……她為何會對武家的島津氏心存好意，幾島百思不得其解。

總之，跟水戶八字不合的姊小路一旦失勢，與水戶老公交往甚密的島津家和將軍家的親事便會更進一步。幾島手捧齊彬的親筆書信，頓感熱血沸騰。

齊彬照原計劃出府，一月底離開薩摩，走木曾路，估計要三月末才到江戶宅邸。