生產率進步包括在現(xiàn)有產品和新產品的生產中使用更先進的技術或進行技術改進，以及將資源從低生產率的用途轉移到高生產率的用途。因此，要實現(xiàn)生產率的持續(xù)增長，就必須關注增長的質量問題。根據世界銀行的新發(fā)展框架，提高增長的質量需要使人力資本、自然資本和物質資本均衡發(fā)展。世界銀行的有關報告提出了在如下四個領域可以實現(xiàn)提高經濟增長質量的目的：（1）高質量的教育機會均等化；（2）加強環(huán)境保護，提高生態(tài)環(huán)境質量；（3）管理全球性金融風險；（4）提高政府管理質量，即減少機構的腐敗，提高透明度，對普通人民負責。［5］

粗放式發(fā)展方式的一大特征是為了簡單地做大而一味地、毫無顧慮地鋪攤子。由于政府對企業(yè)的約束軟化，企業(yè)會出現(xiàn)投資饑渴癥，反正花的錢不是自己的。這就是政府成為投資主體的原因。除此之外，粗放的發(fā)展模式還有兩個顯著的特點，一是“人口紅利”支撐了中國經濟的高速增長。中國經濟之所以能持續(xù)保持高增長，得益于中國獨特的人口結構帶來的“人口紅利”。人口轉變對經濟發(fā)展的影響，不在人口的增長速度和人口總量，而取決于人口的結構。人口結構較好，社會就可以獲得充足的勞動力供給。根據一些學者的研究，從1983年~2000年，中國的勞動年齡人口快速上升，總撫養(yǎng)比下降對人均GDP增長的貢獻率在26.8％。也就是說，這一時期我國可以獲得的人口紅利對GDP增長的貢獻率占到了26.8％。二是靠透支未來形成的競爭力支撐了出口的高速增長，從而帶動了整個經濟的高增長。據統(tǒng)計，在過去30年中，經濟增長創(chuàng)造29.8％的增長率主要靠出口，而出口的競爭力又與我們過于透支了包括土地成本、勞工權益、環(huán)保以及人員壓力等相關。

但現(xiàn)在，這兩個條件顯然已逐漸不再。近年來，中國勞動年齡人口開始出現(xiàn)迅速下降以及社會總撫養(yǎng)比上升的情況，過去由此帶來的高生產率與高儲蓄率導致較高的資本積累的現(xiàn)狀將不復存在。聯(lián)合國預計，2010年以后，中國的工作年齡人口占總人口的比例將逐漸下滑，2015年后工作年齡人口的絕對值也將開始下降。一些專家更預計，“人口紅利”即將耗竭可能在2013年就會體現(xiàn)出來。“人口紅利”一旦消失，將意味著勞動力供給不會像原來那樣源源不斷而且廉價。因此，若沒有其他措施，過去那種用投入來刺激經濟增長的生產方式已經走到盡頭，迫切需要轉移到依靠生產力提高，技術進步來推動經濟增長。

與此同時，土地、環(huán)境、勞動力等該透支的也透支得差不多了，再很難從它們中榨取更多的東西出來。如果，可用的土地也基本用完了，再要用就得動用18億畝基本農田。所以，經過了30年的中國發(fā)展模式，到了必須調整的時候。而對于我們這樣的資本、資源都十分稀缺的發(fā)展中國家，當務之急是提高經濟增長質量。

要轉變發(fā)展方式，提高經濟增長質量，就必須進行體制改革，這個任務已經歷史性提出來了。正如“十二五規(guī)劃”所強調的，加快轉變經濟發(fā)展方式是我國經濟社會領域的一場深刻變革，必須貫穿經濟社會發(fā)展全過程和各領域，在發(fā)展中促轉變，在轉變中謀發(fā)展。

發(fā)展方式的轉變包括注重經濟增長的平衡性，“權衡”好經濟發(fā)展中當前矛盾和長期問題，保持經濟高質量和持續(xù)增長；注重經濟增長和社會發(fā)展，讓社會個體公平分享經濟增長帶來的財富和成果；以及注重經濟增長和資源環(huán)境友好等方面。“十二五規(guī)劃”對此提出了幾條基本要求：一是堅持把經濟結構戰(zhàn)略性調整作為加快轉變經濟發(fā)展方式的主攻方向；二是堅持把科技進步和創(chuàng)新作為加快轉變經濟發(fā)展方式的重要支撐；三是堅持把保障和改善民生作為加快轉變經濟發(fā)展方式的根本出發(fā)點和落腳點；四是堅持把建設資源節(jié)約型、環(huán)境友好型社會作為加快轉變經濟發(fā)展方式的重要著力點；五是堅持把改革開放作為加快轉變經濟發(fā)展方式的強大動力。規(guī)劃還首次提出，要構建擴大內需長效機制，促進經濟增長向依靠消費、投資、出口協(xié)調拉動轉變。也就是說，消費作為帶動經濟增長的第一推動力，史無前例地置于投資之前。