過了一會兒，須惠才小聲問道：

“箕吉師傅，你有孩子嗎？”

“有個女兒，前些天剛嫁人。”

“哎呀，那可真是大喜事啊。你在我們家干活兒這么多年了，我們都沒點兒表示，真是對不住啊……”

“哪里哪里！”

“你夫人很早就過世了吧？”

“是啊，已經(jīng)快十年了?！?/p>

“你又當(dāng)?shù)之?dāng)娘的，肯定吃了不少苦吧?！?/p>

說完，須惠長嘆一聲。

“為人父母，不簡單啊?！?/p>

“此話怎講？”

“小一郎雖是獨生子，但他其實有過一個哥哥?！?/p>

這還是頭一回聽說。

“沒滿半歲就夭折了。我自己也是商人的女兒，深知商人的孩子有多寂寞，暗自發(fā)誓生意再忙，也要親手把孩子帶大。可最終還是沒顧得上孩子……”

老板娘突然說起往事來，箕吉也只得默默聽著。其實他早該想到了—“小一郎”本該是給小兒子起的名字。

“所以生小一郎的時候，”須惠又嘆了口氣，“我就請了女傭幫忙。沒想到孩子是長大了，可卻成了別人的……”

“哪里的話，小一郎少爺并不是討厭老板娘您啊，只是太想阿品了而已?！?/p>

“還不是一回事。這就是爹和娘的不同之處了。”

須惠寂寞地笑了。

“現(xiàn)在店里有沒有和少爺關(guān)系比較好的工人呢？”

“這……我也不清楚。他從小就在大人堆里長大，一點兒也不怕生，和誰都能打成一片?！?/p>

“只要交到新的朋友，少爺就會漸漸忘記阿品的吧。少爺畢竟是個男孩兒子，以后肯定會和男員工更親的?！?/p>

說完這些，箕吉忽然意識到自己忘記了小一郎的父親。他趕忙補充道：“要是和老板親，那是最好的了?！?/p>

須惠搖了搖頭：“不行的。他不喜歡孩子，光顧著自己?！?/p>

還忙著放債呢。

“他好像經(jīng)常和廚子新吉、二掌柜正次郎聊天，”須惠喃喃自語，“我和他們打聲招呼，讓他們多關(guān)照關(guān)照小一郎吧?！?/p>

“這樣應(yīng)該就行了?！?/p>

“是啊……真是謝謝你了?！?/p>

須惠拉開抽屜，取出了一個小包遞給箕吉，里頭好像裝著些錢幣?；匀徊豢弦身毣萦彩亲屗障?，他也只好恭敬不如從命了。

箕吉摸了摸小包，感覺里頭裝了不少錢。他回家拆開一看，發(fā)現(xiàn)里頭裝了許多零錢，加起來足有一兩之多。箕吉吃了一驚，接著卻笑了出來：“這才是我想要的‘小錢’啊……”

之后，箕吉一直牽掛著小一郎，可他卻沒能聽到任何消息，也沒有接近辰美屋。日子一天天過去。梅雨季節(jié)到來，陰冷的雨下個不停。早上拿起縫榻榻米的針，都會覺得針上濕漉漉的。

“拐賣”事件發(fā)生半個月后。

那是一個梅雨季節(jié)中少有的晴天，陽光好歹能帶走一些濕氣。箕吉正在作坊里吃午飯，卻被突然現(xiàn)身的捕快給抓走了。