近江屋主要經(jīng)營干點心與麥芽糖，最出名的一種麥芽糖叫“錦絲樂”，因為它的表面浮著一層金箔，非常漂亮，據(jù)說還有延年益壽的效果，深受人們的歡迎。它是近江屋創(chuàng)始人善太郎的杰作。享保[ 江戶時代的年號，大致是公歷的1716年至1736年間。

]初年，當(dāng)時的善太郎還是個普通的賣糖商人，正是“錦絲樂”讓他白手起家，打響了近江屋的招牌。然而享保年間節(jié)儉之風(fēng)盛行，摻有金箔的麥芽糖簡直是奢侈品中的奢侈品，善太郎因此遭到政府的處罰，被抓進大牢，關(guān)了整整五十天。可善太郎不愿放棄自己的創(chuàng)意，瞞著老板娘，堅持販賣“錦絲樂”，這也鑄就了今日近江屋的基礎(chǔ)。

“遇到這點困難就嚇倒了，少爺在九泉之下還有什么臉面面對列祖列宗??！掌柜，你可一定要振作??！”

八助心里沒底，眉毛都耷拉下來了。

“你說的我都明白……唉，要是少爺還在就好了……”

清兵衛(wèi)的獨子，阿蔦的丈夫，阿駒的父親—近江屋彥一郎于前年夏末突然病故。下腹劇痛，嘔吐不止，發(fā)病不足一刻便命喪黃泉。如此怪異的死法，最后被歸咎于對下酒菜里的小魚干過敏。然而少爺死后很長一段時間，近江屋都被不祥的陰云所籠罩……

萬幸的是，近江屋的生意在清兵衛(wèi)與阿蔦的努力下，并沒有受到太大的影響。相熟的商人和親戚反而覺得，阿蔦比從小嬌生慣養(yǎng)的彥一郎更適合當(dāng)家，因為她出生于一家小糖果店，干活兒非常麻利，剛來近江屋打工的時候就被清兵衛(wèi)看中了，才招她當(dāng)兒媳的。清兵衛(wèi)和阿蔦的關(guān)系也很和睦，在阿蔦還是女傭的時候，清兵衛(wèi)就對她疼愛有加。還有謠傳說，阿蔦剛進門的時候，尚未去世的老夫人，也就是當(dāng)時近江屋的老板娘，還為丈夫的特別關(guān)照醋意大發(fā)呢。

“少爺英年早逝的確可惜了，可現(xiàn)在說這些還有什么用呢？……”

阿島真是太堅強了。這時，她身邊的阿駒突然想起……

—話說回來，爹爹也是……

父親的突然離世，對阿駒也是一大打擊。然而父親常年忙于生意，平時又很少說話，所以父女之間的感情并不深厚。父親從未將她扛在肩頭，也沒帶她去過夜宵小攤。

然而，阿駒突然發(fā)現(xiàn)，這次的火災(zāi)，與她心中少得可憐的與父親有關(guān)的回憶，竟有相通之處。

—堪忍箱。

父親去世前不久，一個下雨悶熱的日子，阿駒無法外出，只得在里間的走廊上玩手球解悶。她追著滿地亂滾的球來到佛堂，這時紙門的縫隙中，傳來了父親喃喃自語的聲音。

—堪忍，堪忍。

阿駒透過門縫，偷偷一看，發(fā)現(xiàn)彥一郎在佛壇前正襟危坐，膝頭放著一個黑黑的小箱子，嘴中念叨著：“堪忍……堪忍……”

那就是一個小小的，像信箱一樣的小箱子，連蓋子都沒有打開。阿駒越想越覺得蹊蹺，那箱子，分明就是火災(zāi)當(dāng)晚阿蔦抱著的箱子啊，而且父親口中還念叨了“堪忍”這兩個字。

阿駒抬起頭，看了看阿島，又看了看八助，終于提到了堪忍箱的事情。

“娘親小心抱著的箱子，就是堪忍箱嗎？堪忍箱究竟是什么東西??？”

聽到這話，八助嚇得目瞪口呆，阿島也是揚起嘴角。阿駒還以為阿島生氣了。還沒等戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的八助開口，阿島便用沉著冷靜的口吻說道：

“總有一天要告訴小姐的，少夫人也會體諒的吧……”

她朝睡夢中的阿蔦投去溫柔的目光。

“堪忍箱，是近江屋的創(chuàng)始人善太郎大人傳下來的箱子?！?/p>

“就是娘親手里抱著的箱子嗎？”

“是的。每代當(dāng)家都要保護好這個箱子，再傳給下一代。知道堪忍箱的人很少，小姐，您可千萬別隨便跟其他用人說啊！”

代代相傳的寶物—所以娘親和爺爺才會舍身回到火場啊。

“里面是什么呀？”

阿島緩緩搖了搖頭。

“我也不清楚……我畢竟只是個下人呀。不過少夫人和老爺應(yīng)該也不知道里頭究竟裝了些什么。”

“絕對不能打開箱子，”八助開口道，“所以它才叫‘堪忍箱’。”

“要抑制自己想要打開的沖動，這就是‘堪忍箱’的含義?！卑u說道。

“那為什么要這么寶貝這箱子呢？”

“傳說一旦打開箱子，災(zāi)難就會降臨近江屋?！?/p>

“那箱子現(xiàn)在在哪兒？”

“阿島拿著呢，以后自會交給小姐。小姐成為當(dāng)家之后，就要負(fù)起責(zé)任，妥善保管箱子了?！?/p>

“嗯……我不是很明白……”

面對迷惑不解的阿駒，八助說道：“傳說堪忍箱里裝著秘籍，寫著善太郎大人的經(jīng)商訣竅?！?/p>

“掌柜—”阿島表情嚴(yán)肅。

“有什么關(guān)系，告訴小姐又沒什么壞處，”八助越發(fā)湊近阿駒，“那秘籍里寫著，當(dāng)家應(yīng)當(dāng)帶頭遵守店里的規(guī)矩。也就是說，當(dāng)家一定不能偷看箱子里的東西，否則就沒有成為近江屋當(dāng)家的資格。”

阿駒腦中浮現(xiàn)出那個悶熱的夏日，父親膝頭放著箱子，口中默念“堪忍，堪忍”的場景。

—難道父親是在告訴自己，不能打開箱子嗎？