島上的景色看起來，似乎沒什么變化。所有的景物，就跟那天坐千島汽船的聯(lián)絡(luò)船離開這個(gè)小島時(shí)一模一樣。

恩根登山那婀娜多姿且綿延不斷的山嶺、終年積雪的山峰，以及山腳下長(zhǎng)滿了黑色蝦夷松的那一大片原始森林，跟五年前看見的時(shí)候完全沒有兩樣。

有紀(jì)將身體靠在聯(lián)絡(luò)船甲板的護(hù)欄上，一邊深深凝視著單冠灣的風(fēng)景，一邊思考著。

一切如故。這座小島仿佛被世人所遺忘，與時(shí)代的激流擦肩而過，完全沒有任何變化。

岡谷有紀(jì)察覺到，自己不知不覺地竟然熱淚盈眶，情緒異常激動(dòng)。那天離開擇捉島時(shí)，她以為自己從此以后再也不會(huì)回到這座小島了。在這座島上所發(fā)生的一些令人懷念的情景、開心的事情，還有苦澀的回憶，都會(huì)隨著自己離開而煙消云散，而自己也不會(huì)再為此流下眼淚，然而……

船響了三聲短促的汽笛。有紀(jì)拭去淚水，再次眺望起擇捉島單冠灣的風(fēng)景。

這座被淡綠色千島竹所圍繞的小島，儼然一派嚴(yán)酷的北國(guó)風(fēng)光。那是一片過去不曾被開墾過，單憑鐵鍬與鐵鎬頭完全改變不了其面貌的大地。在嚴(yán)酷的四季氣候下，不管是動(dòng)物還是植物，都很難在這座島上獲得良好的繁衍生長(zhǎng)。營(yíng)養(yǎng)不良的植被覆蓋著島嶼表面，形成一片單調(diào)的色彩。隨意吹拂的風(fēng)、雨和大雪，毫不留情地侵蝕著地表的景觀。此刻冰雪剛剛?cè)诨痪?，離千島櫻開花還有兩個(gè)星期以上的時(shí)候，在這個(gè)季節(jié)里，故鄉(xiāng)的小島依然荒涼、冷清，讓人不禁油然而生一種寂寞的感覺。

聯(lián)絡(luò)船在燈舞村子正前方，約離碼頭兩百米的海邊拋錨。從船上，可以清晰地看見村子里面一戶戶人家、在海邊道路上行走的行人、停泊在碼頭的川崎船，以及岸上曬漁網(wǎng)的情景，所有鮮明的景色風(fēng)光，盡收眼底。擺渡船已經(jīng)離開了簡(jiǎn)陋的碼頭，正朝著這個(gè)方向行駛過來。

當(dāng)擺渡船靠過來后，有紀(jì)夾雜在一群男男女女的做買賣的商人中間，跟他們一塊上了船。一坐滿五人，擺渡船就離開輪船，開往單冠灣平靜海面旁的燈舞村子碼頭。

“有紀(jì)大小姐！”

好像有人在呼喚我的名字？

擺渡船上的乘客一同轉(zhuǎn)頭看著有紀(jì)。

“有紀(jì)大小姐！

在碼頭的最末端，有一名正拼命向自己揮著手的男子。那是一名很年輕的男子。他的臉部輪廓相當(dāng)鮮明，一眼就可以分辨出來。是宣造，在伯父家中做長(zhǎng)工的一名可利魯人①青年。他另外還有個(gè)受洗名叫做“尼可萊”。當(dāng)有紀(jì)離開小島時(shí)，他應(yīng)該只有十七八歲左右，還不到被征召去當(dāng)兵的年齡?，F(xiàn)在遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過去，他變得比以前更強(qiáng)壯，也變得更有男子味了。有紀(jì)向宣造揮揮手，宣造臉上浮起笑容，露出一口潔白的牙齒。

在宣造的背后，出現(xiàn)了一些村里的男女，有提著大袋子來裝郵件的郵局局長(zhǎng)，也有駐島的警察，另外，還有幾名天真無邪的小學(xué)生，正開心地?fù)]著手。他們倒也不是在等什么人，只是一看到千島輪船進(jìn)入港口，不由得就興奮起來，因?yàn)槎ㄆ诖瑫r(shí)常會(huì)帶來一些耍猴的、賣藝的、耍魔術(shù)的，還有賣小點(diǎn)心、小零食的小販。

擺渡船一靠近碼頭，宣造便立即對(duì)有紀(jì)伸出手，有紀(jì)于是拉著他的手，走上了碼頭。船員將有紀(jì)的兩個(gè)行李，輕而易舉地拋上了岸。

在人群中，有個(gè)人的表情顯得有些不知所措，一看見有紀(jì)，便連忙低頭行了個(gè)禮?？雌饋硐袷鞘烊?，應(yīng)該是某家水產(chǎn)公司的監(jiān)工吧！有紀(jì)點(diǎn)點(diǎn)頭表示回禮。從他的表情中，有紀(jì)察覺到，五年前那次私奔所留下的種種流言飛語，似乎至今仍然在燈舞這個(gè)小村子里殘留著。

有紀(jì)與宣造兩人面對(duì)著面。宣造雖然一開始露出了有點(diǎn)猶豫的笑容，但臉色很快就又沉了下去，他的表情一變，好像是想說明自己露出笑容并不恰當(dāng)，深深地皺起了眉頭。

看宣造這表情，有紀(jì)大概已經(jīng)能夠猜測(cè)到發(fā)生什么事了。自從在函館收到那封電報(bào)起，她就已經(jīng)做好了心理準(zhǔn)備。

“是不是，伯父他出事了？”

“是的。“宣造點(diǎn)點(diǎn)頭，“前天已經(jīng)……”

吹過單冠灣水面上的風(fēng)開始轉(zhuǎn)強(qiáng)起來，掛在擺渡船尾的旗發(fā)出嘩啦啦的聲響，在風(fēng)中不停地飄動(dòng)，碼頭木樁的周圍，開始掀起了一層又一層的浪花。

有紀(jì)低垂著眼簾說道：“我最終還是沒趕上！”

“前天病情突然惡化，我跑去留別本村找醫(yī)生來，但回到家時(shí)已經(jīng)來不及了?！?/p>

有紀(jì)順便問了一下伯母的情況。上回德市伯父的信上寫著，伯母她最近也一直臥病在床。

宣造回答道：“已經(jīng)回年萌的老家了，所以沒有辦法一起來老爺靈前守夜。”接著，他又補(bǔ)充了一句：“依據(jù)醫(yī)生的診斷，她可能也來日無多了?！?/p>

“那么，現(xiàn)在驛站的狀況如何？

“內(nèi)保那里有親戚過來幫忙。馬匹方面則由我照料。老爺是希望不管驛站也好、店面也好，都由有紀(jì)大小姐您繼承管理。特別是驛站方面，若不早點(diǎn)辦手續(xù)，我們的權(quán)利就會(huì)被收回去的?！?/p>

“你是說，讓我來繼承驛站？”有紀(jì)大吃一驚，急忙搖手，“這恐怕不行吧！”

“臟活、累活一切由我來做，大小姐只要負(fù)責(zé)做飯、記賬簿之類就可以了?！?/p>

“突然被委以如此重任……”

“村里的和尚及校長(zhǎng)他們聚在一起，好像就是要跟大小姐商量這件事的?！?/p>

宣造輕輕提起有紀(jì)的行李，先有紀(jì)一步走下了碼頭。有紀(jì)小跑著，緊跟在他的后面。

“老爺曾說，非常想跟大小姐見上一面?！?/p>

“我收到了好幾封信，他說，不管我什么時(shí)候想回來，隨時(shí)都可以。但，我就是走不開?！?/p>

“函館那邊也有很多事要處理吧。”

“嗯?！庇屑o(jì)簡(jiǎn)短地應(yīng)了一句。

以后還有機(jī)會(huì)談這五年來所發(fā)生的種種酸甜苦辣，不過現(xiàn)在還不到那個(gè)時(shí)候。伯父已經(jīng)不在了，他是有紀(jì)在這個(gè)村子里唯一的依靠，這是毋庸置疑的。然而，這五年以來，對(duì)于有紀(jì)的種種決定，他并非是無條件全部支持的。

這五年間，伯父非常擔(dān)心有紀(jì)，寫了好幾封信給有紀(jì)，內(nèi)容不外乎是請(qǐng)有紀(jì)早日回來。伯父對(duì)有紀(jì)在函館所發(fā)生的事，似乎全部知情。也許他是通過函館水產(chǎn)公司認(rèn)識(shí)的朋友，打聽到有紀(jì)的消息吧！每當(dāng)收到伯父充滿關(guān)懷的信件時(shí)，有紀(jì)內(nèi)心總感到無限的歉意。在這個(gè)世上唯有一個(gè)人是自己不可以背叛的，那個(gè)人就是伯父。盡管如此，但自己還是不顧一切地離家出走了，結(jié)果深深傷了伯父的心。