1992年，全國上下正沉浸在空前熱烈的商業(yè)氣氛當(dāng)中，有無數(shù)人在這一年下海經(jīng)商，選擇創(chuàng)立自己的公司。在南京，27歲的嚴(yán)曉群，正是這些人當(dāng)中的一個(gè)。

嚴(yán)曉群出生在南京溧水縣的一個(gè)小鎮(zhèn)上，因?yàn)榧揖城蹇?，自幼被寄養(yǎng)在相對(duì)富裕的外婆家，因此習(xí)得一口難懂的蘇北方言。在多年之后，他仍然幾乎無法和旁人交流，從而變得沉默寡言，卻異常聰明好學(xué)。1983年嚴(yán)曉群中專畢業(yè)后，被分配到南京的一家儀器廠工作。憑著刻苦鉆研，他接連搞出幾項(xiàng)發(fā)明，很快便得到領(lǐng)導(dǎo)器重，被送到夜大學(xué)習(xí)，并被提拔為廠里的技術(shù)科長。那一年，他只有21歲。

看起來，嚴(yán)曉群的前途實(shí)在是一片光明。據(jù)一位老職工透露：“那時(shí)候廠子里對(duì)嚴(yán)曉群的期望很大，在全體職工大會(huì)上廠長甚至宣布，嚴(yán)曉群就是廠里面向21世紀(jì)的人才?！辈贿^，這個(gè)“面向21世紀(jì)的人才”，最終卻選擇了離開儀器廠。

嚴(yán)曉群后來回憶說，當(dāng)時(shí)自己的發(fā)明沒能成功，思維又比較超前，慢慢和廠領(lǐng)導(dǎo)發(fā)生了分歧，因此最終辭職下海。而當(dāng)時(shí)他的同事們提供的說法卻是，嚴(yán)曉群私自把自己的發(fā)明拿出去與一家民營企業(yè)合作，導(dǎo)致其與工廠產(chǎn)生競爭，這讓廠領(lǐng)導(dǎo)感到很憤怒，嚴(yán)曉群又不愿意中止合作，于是最終鬧翻。

帶著創(chuàng)業(yè)的愿望，心高氣傲卻又沉默寡言的嚴(yán)曉群走出了國有工廠。他先是遠(yuǎn)走北京與人合辦了一家公司，在散伙之后又回到南京尋找生路，甚至在繁華的新街口擺過幾個(gè)月小攤。他對(duì)市場的感覺和把握能力，在那時(shí)候就有所體現(xiàn)了。1991年的夏天，南京入夏較早，嚴(yán)曉群便進(jìn)了一大批太陽鏡進(jìn)行售賣，果然銷路大開。幾經(jīng)周折之后，他在當(dāng)時(shí)的中科院南方新技術(shù)產(chǎn)業(yè)集團(tuán)找到了一份工作，總算是有了幾分倦鳥歸林的意味。不過，這個(gè)單位名頭雖大，其實(shí)沒有現(xiàn)成的業(yè)務(wù)，全憑個(gè)人的關(guān)系和資源做生意。嚴(yán)曉群找到在銀行工作的父親和姐夫，貸來一筆30萬元的資金，注冊(cè)了一家名叫斯威特新技術(shù)創(chuàng)業(yè)有限公司（以下簡稱斯威特）的企業(yè)，掛靠在中科院南方新技術(shù)產(chǎn)業(yè)集團(tuán)名下。對(duì)于為什么要叫這個(gè)不中不洋的怪名字，嚴(yán)曉群是這樣解釋的：“斯威特就是SVT，其中S是Space（距離），V是Velocity（速度），T是Time（時(shí)間）。我們的目的，就是用最短時(shí)間、最快速度，縮短與世界先進(jìn)科技的距離?！?/p>

斯威特的第一個(gè)產(chǎn)品創(chuàng)意，是嚴(yán)曉群在很偶然的情況下得到的。有一天，他聽姐夫說起，銀行不時(shí)會(huì)收到假幣，因?yàn)殂y行配備的識(shí)別儀是根據(jù)美元開發(fā)的，無法識(shí)別10元面額的人民幣。在從事電子行業(yè)的嚴(yán)曉群看來，識(shí)別儀的原理其實(shí)是相通的，區(qū)別只是幾個(gè)技術(shù)參數(shù)而已。接下來的日子里，嚴(yán)曉群買來幾臺(tái)識(shí)別儀，在家里反復(fù)試驗(yàn)，搗鼓了幾天之后，竟然試制成功了。

讓斯威特掘到第一桶金的產(chǎn)品，正是這個(gè)小小的識(shí)別儀。嚴(yán)曉群的識(shí)別儀投向市場之后，受到了廣泛的歡迎。1992年10月，一位銀行行長想采購幾臺(tái)識(shí)別儀，言談之中對(duì)嚴(yán)曉群說：“這個(gè)東西要是能點(diǎn)鈔票就好了?！?/p>

當(dāng)時(shí)，正值鄧小平南方視察剛剛結(jié)束，在其講話精神的號(hào)召下，下海經(jīng)商的潮流大興。全國出現(xiàn)了前所未有的辦公司熱，僅在北京，每個(gè)月就有

2 000家新公司冒出來。稅務(wù)、銀行、工商、郵政等財(cái)務(wù)單位的工作量因此而猛增。中央政府也因此要求各級(jí)財(cái)務(wù)單位實(shí)現(xiàn)辦公自動(dòng)化。而自動(dòng)點(diǎn)鈔、驗(yàn)鈔的設(shè)備，恰好符合人們對(duì)于“辦公自動(dòng)化”的粗淺理解。行長的這一句話，令嚴(yán)曉群茅塞頓開。他立即組織技術(shù)人員，夜以繼日地攻關(guān)研究，幾天之后，終于把識(shí)別儀與點(diǎn)鈔機(jī)結(jié)合在一起。機(jī)器在點(diǎn)鈔的同時(shí)，只要發(fā)現(xiàn)假鈔票就會(huì)發(fā)出警報(bào)。自然，這個(gè)產(chǎn)品在當(dāng)時(shí)受到了熱烈追捧。凡是那些要和錢打交道的機(jī)構(gòu)，無論是政府機(jī)關(guān)還是民營企業(yè)，都成為了斯威特的客戶。由于這種產(chǎn)品擁有不可替代的競爭優(yōu)勢，斯威特一度壟斷了整個(gè)國內(nèi)市場。最鼎盛的時(shí)期，產(chǎn)品供不應(yīng)求，許多外地的經(jīng)銷商甚至帶著現(xiàn)金跑到南京，堵著斯威特的門等貨。