論其有余不足，則知貴賤。貴上極則反賤，賤下極則反貴……財(cái)幣欲其行如流水。

——范蠡

管仲去世150年之后，南方出現(xiàn)了一位大商人，他的名字叫范蠡（公元前536~公元前448年），后世尊之為“商父”。與管仲“先商后官”的經(jīng)歷不同，范蠡是“先官后商”。

范蠡輔佐的是“春秋五霸”中的最后一個霸主越王勾踐。勾踐的稱霸經(jīng)歷最富戲劇性——先是戰(zhàn)敗幾乎亡國，被迫到敵國為奴，然后臥薪嘗膽，歷20年終成霸業(yè)。

越國地處長江下游的浙江、江蘇一帶，在西周時期尚是蠻夷之地，到了春秋，它與比鄰的吳國相繼崛起，形成爭霸之勢。公元前496年，吳越戰(zhàn)于攜李（今浙江嘉興），吳王闔閭負(fù)傷身死。兩年后，闔閭之子夫差與越再戰(zhàn)于夫椒（今江蘇無錫馬跡山），大敗越軍，越王勾踐被圍困于都城會稽（今浙江紹興）。為了避免滅國之禍，謀士范蠡獻(xiàn)計(jì)，向吳王求和乞降，以待復(fù)起，他用銅劍在石頭上刻了12個字——“待其時，忍其辱，乘其蔽，就其虛”。范蠡陪同勾踐入?yún)菄鵀榕?，前后三年，受盡屈辱。

被放歸越國之后，范蠡又提出“十年生聚，十年教訓(xùn)”。他先是遍覓美女獻(xiàn)給夫差，讓他沉迷酒色，荒廢國事，其中最著名的就是名列中國古代“四大美女”之首的西施。同時，他著力于軍政經(jīng)濟(jì)的建設(shè)，從《越絕書》、《吳越春秋》及《史記》等史料看，他在三個方面做得非常出色。

首先，建立各種生產(chǎn)和軍事基地。他建筑了山陰小城和山陰大城，把都城從山麓平陽下遷到沼澤平原地帶，使越國有了一個堅(jiān)固的行政中心。然后，在水土資源豐富的大城東郊筑塘，建立了糧食基地富中大塘，又在大城周圍根據(jù)水土資源分別建造了畜牧基地雞山、豕山和犬山，水產(chǎn)基地目魚池，蔬菜基地稷山，冶金基地姑中山、練塘、錫山和六山，鑄劍基地赤堇山、稱山，造船基地船宮，練兵基地時浦，木材基地木客，編織基地麻林山和葛山，食鹽基地朱余。在國史上，范蠡是第一個以產(chǎn)業(yè)模塊的方式規(guī)劃國民經(jīng)濟(jì)的人，這當(dāng)然又比管仲進(jìn)了一步。他通過建設(shè)這些生產(chǎn)、軍事基地，有計(jì)劃地重構(gòu)了越國的國民經(jīng)濟(jì)能力。

其次，以價格調(diào)控的辦法促進(jìn)糧食生產(chǎn)。他說：“夫糶，二十病農(nóng)，九十病末。末病則財(cái)不出，農(nóng)病則草不辟矣?！本褪钦f，市場上的糧食價格，如果下跌到每石只值20錢，就會谷賤傷農(nóng)，農(nóng)民就會荒廢土地，全國就會鬧饑荒；如果上漲到每石90錢，就會打擊到工商業(yè)者，國家的稅收和財(cái)政收入就會下降。因此，他向勾踐建議，最好把糧食價格控制在“上不過八十，下不減三十”的限度內(nèi)——每石糧食最高不超過80錢、最低不低于30錢，用現(xiàn)代的語言來說，就是實(shí)行宏觀調(diào)控的浮動價格政策。這樣，農(nóng)業(yè)和工商業(yè)都能得利，物價穩(wěn)定，關(guān)隘和集市繁榮，是真正的治國之道。