不清楚為什么，上午前三項(xiàng)總分排名前三的三位選手不用再參加初賽的最后一個(gè)項(xiàng)目—詩歌記憶。雖然我的速記數(shù)字項(xiàng)目的成績(jī)很低，但是因?yàn)樗儆洆淇伺瞥煽?jī)刷新了美國(guó)紀(jì)錄，所以總排名第二。莫里斯排名第一，“冰人”切斯特排名第三。我們?nèi)酥苯訒x級(jí)1/4決賽。于是，我們?nèi)撕捅尽て绽锏履獱栆黄鸬铰?lián)合愛因斯坦的自助餐廳里吃了頓午餐，補(bǔ)充一下體力。我們雖然坐在同一張桌子旁，但是在整個(gè)用餐過程中，誰都沒有說話?；氐奖荣惉F(xiàn)場(chǎng)的時(shí)候，另外3名選手和我們一起坐在了考場(chǎng)的前臺(tái)上。他們是參加過50個(gè)州50場(chǎng)馬拉松比賽的47歲的保羅·梅勒、17歲的埃琳·盧萊和拉姆。埃琳的詩歌記憶成績(jī)打破了美國(guó)紀(jì)錄。也就是說，在我們出去的這段時(shí)間里，她一天內(nèi)第二次打破了美國(guó)紀(jì)錄。

現(xiàn)在只剩下我們6名選手。比賽進(jìn)入下一個(gè)環(huán)節(jié)，設(shè)置這個(gè)環(huán)節(jié)是考慮到比賽有電視直播，要增加表演性?？紙?chǎng)前面設(shè)置了一個(gè)大屏幕，上面開始顯示出一些有趣的三維圖像，舞臺(tái)燈光也亮起來，照在6張導(dǎo)演椅上，每張椅子上放著一個(gè)小型麥克風(fēng)。這些椅子是為我們6個(gè)人準(zhǔn)備的。

下午的第一項(xiàng)比賽是隨機(jī)單詞。在一場(chǎng)典型的國(guó)家級(jí)隨機(jī)單詞記憶項(xiàng)目比賽中，大賽舉辦方會(huì)給出400個(gè)單詞，選手們需要在15分鐘的時(shí)間內(nèi)盡可能多地記憶這些單詞。然后，在30分鐘的時(shí)間內(nèi)再把記憶下來的詞語寫在一張紙上。這樣的比賽項(xiàng)目算不上是觀賞性的運(yùn)動(dòng)。但是，在這次美國(guó)記憶力錦標(biāo)賽上，為了使觀眾能跟著選手們一起感受歇斯底里的狀態(tài)，或痛苦地尖叫，或做出一些如同歌舞伎一般的滑稽動(dòng)作，以使比賽更加有吸引力，大賽舉辦方把選手們的比賽場(chǎng)地設(shè)在了舞臺(tái)上。我們6人圍成一圈，然后輪流說出自己記住的單詞。首先說錯(cuò)一個(gè)單詞的兩位選手將被淘汰。

要記憶的單詞中有一部分是實(shí)義名詞和動(dòng)詞，例如“reptile”（爬行動(dòng)物）和“drown”（淹死），都是一些很容易聯(lián)想圖像的詞語。還有少部分難以想象出圖像的抽象詞語，例如“pity”（憐憫）和“grace”（優(yōu)雅）。在正常的隨機(jī)單詞項(xiàng)目比賽中，選手要記得越多越好，甚至為了把記憶宮殿填滿，還可以粗心一些。但是，鑒于美國(guó)記憶力錦標(biāo)賽的規(guī)則，埃德和我一致認(rèn)為應(yīng)該采取一種更加明智的策略—記憶的詞語量可以少一些，但一定要準(zhǔn)確。我決定記住120個(gè)單詞。我們估計(jì)，在舞臺(tái)上的大多數(shù)選手可能要比我記得多一些，但他們可能會(huì)因?yàn)闃O度興奮，記憶的單詞量會(huì)更大，然后超過他們可以控制的范圍。我不能這樣做。

15分鐘記憶完畢后，我們坐在舞臺(tái)上，開始按照順序輪流說出所列出的單詞：“sarcasm”（諷刺）……“icon”（圖標(biāo)）……“awning”（遮陽棚）……“l(fā)asso”（套索）……“torment”（痛苦）……在說到第27個(gè)單詞時(shí)，在上午的詩歌記憶比賽中兩次打破美國(guó)紀(jì)錄的埃琳頓住了。包括我在內(nèi)的5名選手都知道這個(gè)單詞是“numb”（麻木的），但是不知道怎么回事她就是記不起來了。她沮喪地退到椅子上，搖了搖頭。再次說了9個(gè)單詞后，保羅·梅勒把“operation”（操作，名詞）說成了“operate”（操作，動(dòng)詞），這是記憶新手很容易犯的典型錯(cuò)誤。我們?cè)诒荣愰_始前都準(zhǔn)備好，要拼殺到至少包括100個(gè)單詞。那位負(fù)責(zé)錄制這場(chǎng)閃耀著才智的比賽的HDNet電視臺(tái)制片人，更是希望比賽能進(jìn)行到這個(gè)程度。但是誰也沒有想到，這項(xiàng)比賽這么快就結(jié)束了。即使是剛剛學(xué)會(huì)記憶宮殿原理的新手，在第一次參加比賽時(shí)也可以記憶至少30~40個(gè)詞語。我懷疑，埃琳和保羅對(duì)場(chǎng)上的其他選手的判斷有些失誤，他們有點(diǎn)兒努力過頭了。這樣一來，因?yàn)榘Ａ蘸捅Ａ_所犯的錯(cuò)誤，拉姆、切斯特、莫里斯和我4人進(jìn)入了最終決賽。這也意味著，我可以參加最終決賽中的茶話會(huì)項(xiàng)目了。