1904年日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)，中國東北淪為戰(zhàn)場，清政府竟“局外中立”作壁上觀，哀鴻遍野刺痛著國人最后僅存的民族自尊。正在開化的民眾一時間激憤四起，變革呼聲響徹京都，地方總督搖擺不定。中國人常言“窮則思變”，在扼殺了維新變法后，搖搖欲墜的清政府在1905年前后推行了最為激進(jìn)的變法。

1903年7月，清政府設(shè)立商部，下設(shè)商務(wù)局、勸業(yè)道、商律館、商報館、公司注冊局、商標(biāo)局等。次年1月，商部頒布《欽定大清商律》，包括《商人通例》和《公司律》，這是中國第一部現(xiàn)代公司法。后又連續(xù)頒布《破產(chǎn)律》、《試辦銀行章程》、《大清礦務(wù)章程》等。這些法律構(gòu)成了中國近代一套相對完整的商法體系，構(gòu)建了現(xiàn)代商業(yè)社會的基石。商法從法律高度確立了公司的地位，保護(hù)了公司的利益。

1907年，大生紗廠召開了第一次股東大會，股民第一次在大會上平起平坐地與官股爭論如何規(guī)范官股決策權(quán)力的問題。最終，《公司律》成為了最終的裁判：不分官、商，凡入股者皆為股東，股有大小之別，無官商之分。我們看到，一種保護(hù)私有權(quán)利的商業(yè)秩序正在微妙地萌芽。

另外，清政府不但頒布《商會簡明章程》允許并倡導(dǎo)民間創(chuàng)辦商人組織，而且專門頒布《獎勵公司章程》獎勵公司募股。

重農(nóng)抑商，連綿千年，工商“末業(yè)”受如此厚待，實乃空前；如此上行下效，沖擊千年士農(nóng)工商之等級觀念。以逐利為本的公司赤裸裸地“強奸”了幾千年來奉行的“重義輕利”的倫理道德，“無商不奸”的觀念在中國百姓的思想中開始瓦解。楊杏佛感慨：“中興名臣曾國藩僅賞侯爵，李鴻章不過伯爵，其余百戰(zhàn)功臣，竟有望男爵而不得者。今以子男等爵獎勵創(chuàng)辦實業(yè)之工商，一掃千年賤商之陋習(xí)，斯誠稀世之創(chuàng)舉?！?/p>

1905年，清政府宣布廢除科舉。這項自隋唐以來延續(xù)1300多年封建制度的廢除，意味著中國人將從傳統(tǒng)落后的儒學(xué)中解脫出來，以開放的姿態(tài)全面接受西方先進(jìn)文化，徹底摧毀了社會精英階層進(jìn)入仕途之路。清政府對社會精英階層徹底失去控制，對于清政府而言，這是致命的。

資本主義的發(fā)展需要掃除自由交易的體制障礙，清政府從頒布商法到廢除科舉，無疑為民族資本主義的發(fā)展創(chuàng)造了良好的條件。圣上之名重商獎商，投資于實業(yè)者趨之若鶩，費正清在《劍橋中國史》中寫道：“只是在1905年-1911年中國工業(yè)出現(xiàn)之后，利潤的誘惑才占了上風(fēng)，經(jīng)濟收益才變成主要動機”。

根張忠民在《艱難的變遷——近代中國公司制度研究》一書中的計算，從1904年到1910年，全國正式注冊的公司大約410家，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于1903年可能存在的100多家公司。另有統(tǒng)計，1905-1908年，全國新設(shè)廠201家，投資合計達(dá)4581萬元，年均設(shè)廠50家，年增資本1145萬元。年均設(shè)廠數(shù)分別超過洋務(wù)運動30年間所設(shè)廠數(shù)的20多倍與甲午戰(zhàn)爭后的倍，投資額分別超過倍和倍。到1911年股份制公司已經(jīng)達(dá)到977家。

到1911年，全國各種商人組織近2000個，會董萬人，會員達(dá)20萬人以上，這是當(dāng)時中國資產(chǎn)階級的中堅力量。他們以不同的政治立場游走在中國歷史舞臺上，他們中有中立派、立憲派和革命派。

清政府的改革推進(jìn)到最為核心內(nèi)容——立憲。此時，擁有經(jīng)濟實力的改良派企業(yè)家再次成為歷史的推動者。1904年，張謇草擬了《擬請立憲奏稿》，立憲呼聲日起。但是憲法一直“猶抱琵琶半遮面”遲遲未見頒布，直到1908年，朝廷才頒布《憲法大綱》，正式宣布預(yù)備立憲，預(yù)備期為9年。如此長的預(yù)備期，立憲派已經(jīng)不能等，革命派早已失去耐心。

1905年8月，絲商巨富張靜江與孫中山在一艘船上偶遇，張靜江仰慕孫中山革命之舉便問道：“君非實行革命之孫君乎？聞名久矣，余亦深信非革命不能救中國。近數(shù)年在法經(jīng)商，獲資數(shù)萬，甚欲為君之助，君如有需，請隨時電告，余當(dāng)悉力以應(yīng)?！彼€與孫中山約定匯款的暗號：A、B、C、D、E，分別代表1、2、3、4、5萬元。令孫中山?jīng)]有想到的是，如此萍水相逢的張靜江，卻成為日后一直為革命事業(yè)籌資助款的“革命圣人”。

1905年8月20日，長期流浪海外為革命奔波的孫中山在黑龍會領(lǐng)袖內(nèi)田良平幫助下，在東京赤坂區(qū)頭山滿提供的民宅二樓榻榻米房里成立中國革命同盟會，并提出了“驅(qū)除韃虜，恢復(fù)中華，建立民國，平均地權(quán)”的革命綱領(lǐng)，矛頭直指腐朽的封建清王朝。1908年《憲法大綱》頒布三個月后，光緒皇帝和慈禧太后前后兩天相繼去世。大清王朝就像坐在金鑾大殿上的三歲溥儀一樣，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、搖搖欲墜。

自洋務(wù)開啟興業(yè)先河，民族企業(yè)雖荊棘坎坷、櫛風(fēng)沐雨卻應(yīng)明流而動，師夷長技以制夷，大興民業(yè)催生變革之力，辦校興教開化明智，改良立憲撼動國體。不久，在中華之中九省通衢的武昌，火光沖天，硝煙四起。