庚子年（1900年）6月21日，慈禧太后發(fā)布《宣戰(zhàn)詔書》，通電全國，宣布自即日起與西方各國正式進入戰(zhàn)爭狀態(tài)，要求地方籌款調(diào)兵，勤王抗敵，共度難關。

當時，時任大清電報局督辦的盛宣懷最先看到《宣戰(zhàn)詔書》，盛宣懷竟然膽大包天先把朝廷圣旨扣押，隨后立即發(fā)電報給被貶到廣東做總督的李鴻章。電報中說：“……朝政皆為拳匪把持，文告恐有非兩宮所出者，將來必如咸豐十一年故事，乃能了事。今為疆臣計，各省集義團御侮，必同歸于盡。欲全東南以保宗社，諸大帥須以權(quán)宜應之，以定各國之心，仍不背廿四旨，各督撫聯(lián)絡一氣，以保疆土。乞裁示，速定辦法?！?/p>

李鴻章收到電報后，領會盛宣懷各自保疆土安定的意思，沉思再三后毅然復電說：“此亂命也，粵不奉詔。”

李鴻章定調(diào)后，東南各總督都達成共識：圣旨為“偽詔亂命”，不參戰(zhàn)，隨后和各參戰(zhàn)國達成協(xié)議，不開戰(zhàn)。此事件史稱“東南互?！?。

“東南互?！笔侵袊饨v史的標致性事件。在中國封建社會，圣旨是最高權(quán)威，抗旨絕對是殺無赦甚至滿門抄斬的重罪。正當北方義和團“造反”之際，南方各總督以“亂命”為借口，第一次對圣旨說“不”，不折不扣地造了一次反。中國自古以戰(zhàn)為榮、和為恥，而這次南方抗旨議和卻受稱贊?！皷|南互?！睒酥局笄逋醭慕^對權(quán)威開始瓦解，中國精英階層開始對處在生死攸關的中國命運擁有自己的主觀判斷能力和獨立立場。

“東南互?！备旧显从谌嫠枷腴_化。甲午戰(zhàn)敗后，中日簽訂《馬關條約》，億兩白銀滾滾流入日本，日本利用此巨額賠款建立了金本位制，與國際金本位金融體系接軌，步入了國際資本主義行列。在中國，甲午戰(zhàn)敗，全國上下，悲憤恥辱，一夜覺醒。梁啟超說：“喚起吾國四千年之大夢，實則甲午一役始也。”

1895年4月，中國被迫簽訂《馬關條約》的消息傳到北京，一時間群情激動康有為發(fā)動在北京應試的1300多名舉人聯(lián)名給光緒皇帝呈上萬言書。萬言書痛陳民族危亡的嚴峻形勢，提出拒和、遷都、練兵、變法的主張，史稱“公車上書”。

6月11日，光緒帝發(fā)布《明定國是詔》，發(fā)動維新變法。光緒帝根據(jù)康有為等人的建議，發(fā)布了包括開辦實業(yè)、修筑鐵路、組織商會、改革財政、編練新軍、廢八股、興西學等十多條詔令。維新派屬于改良派，在洋務派“師夷長技”思想的基礎上，試圖通過經(jīng)濟、政治、文化系統(tǒng)變革，建立君主立憲政體，走上資本主義發(fā)展之路。

1898年9月21日凌晨，紫禁城風云突變，慈禧太后突然闖進光緒皇帝寢宮，將光緒皇帝囚禁于中南海瀛臺，然后發(fā)布訓政詔書，捕殺維新人物，持續(xù)103天的戊戌變法宣告失敗。

改良生機就此斷送，但是新思潮正在啟迪全國民眾?？涤袨椴⒎蔷S新思想的創(chuàng)始人，其維新思想受實業(yè)家鄭觀應啟迪。鄭觀應是一位最先全面觸及啟蒙思潮各項基本問題的啟蒙運動前驅(qū)，他在洋務運動期間就提出商戰(zhàn)、科舉改章、修訂法律、實行立憲等先進改革。他的著名著作《盛世危言》直接啟迪了引領潮流并改變中國歷史的三大人物：康有為、孫中山、毛澤東。甚至光緒皇帝讀過《盛世危言》后，深受啟發(fā)并令總理各國事務衙門將該書刷印二千部，分送臣工閱看。