然而，由于歐洲各國與東方國家特別是中國的國際貿易長期處于出超地位，巨大的貿易逆差導致歐洲原本稀缺的金銀大量東流。

更為殘酷的是，15世紀中葉奧斯曼土耳其帝國的崛起，占領了小亞細亞和巴爾干半島，控制了中國開辟的陸上絲綢之路和海上絲綢之路的商路。土耳其人對過往的商品征收重稅，從而葬送歐洲人通往東方的財路。因此，西歐人迫切希望另辟一條繞過土耳其控制的地中海，直接連接印度和中國的商路。

由于西班牙人與葡萄牙人在同阿拉伯穆斯林的圣戰(zhàn)之中，被逼到半島西北一隅。西班牙人和葡萄牙人已經(jīng)退無可退，必須從海上開辟航路通往東方。哥倫布西航時帶著致中國蒙古大汗的國書，西班牙國王試圖聯(lián)絡蒙古大汗合擊阿拉伯穆斯林。

《馬可·波羅游記》的誘導下，抱著對富庶東方的幻想，西班牙人和葡萄牙人啟航了。

可見，新航路開辟的根本動力是資本主義萌芽產生的大量商品貿易，而商品貿易的核心正是金銀。

恩格斯說：“葡萄牙人在非洲海岸、印度和整個遠東尋找的是黃金；黃金一詞是驅使西班牙人橫渡大西洋到美洲去的咒語；黃金是白人剛踏上一個新發(fā)現(xiàn)的海岸時所要的第一件東西”。

市場就像上帝無形的手，所有事物碰到它，都被高效地配置。金銀如此，指南針、火藥也不例外。

造紙術、指南針、火藥、活字印刷術被后世稱為“中國的四大發(fā)明”，對中華文明進程起到了重要作用。指南針的前身是司南，發(fā)明于春秋戰(zhàn)國時期。但是，炎黃子孫并沒有很好地利用其“指南”的價值，卻將羅盤功能在風水領域發(fā)揮到了極致?；鹚巹t發(fā)明于隋唐，出身于道家。道長為求長生不老而煉制丹藥發(fā)明火藥，后來火藥以鞭炮的形式進入了中國尋常百姓家。

沒有市場的土壤，炎黃子孫僅僅將智慧用在農業(yè)和風水上。后來，在蒙古大軍的西征和商貿中，歐洲人學會了火藥和指南針技術。在歐洲商品市場的土壤上，指南針很快運用到航海上，火藥變成了炸藥，歐洲人還利用火藥研制出了現(xiàn)代大炮和火槍。歐洲人的帆船從此變成了戰(zhàn)艦，成為了西方列強開辟市場的得力工具。

黃金、火藥、指南針在市場交易的推動下變得如此瘋狂，而戰(zhàn)爭本身卻成了一場最大的交易。

然而最早戰(zhàn)爭侵略中國的西方列強卻不是發(fā)現(xiàn)新航路的西班牙，也不是英國。新航路的開辟給歐洲帶來空前的商業(yè)繁榮，坐擁阿姆斯特丹港的荷蘭成為最大的贏家。1588年，商業(yè)快速發(fā)展的七個省份聯(lián)合組成荷蘭聯(lián)省共和國。史學家稱，它是世界上第一個“賦予商人階層充分政治權利的國家”。

1602年，英國東印度公司成立兩年后，這群精明的商人成立了荷蘭聯(lián)合東印度公司。1622年，羽翼未豐的荷蘭人竟敢強占中國澎湖并建立城堡作為貿易據(jù)點，兩年后轉而到福爾摩沙島（今臺灣島）。此后近40年時間，荷蘭一直占領臺灣為據(jù)點，通過貿易攫取大量財富。除了臺灣，荷蘭東印度公司在亞洲約控制了35個貿易據(jù)點，超過60%的獲利來自日本和臺灣據(jù)點。在美洲，他們占領了巴西，還在哈德遜河河口建造了新阿姆斯特丹城，今天這座城市叫紐約。在大洋洲，他們用荷蘭一個省的名字命名了兩個島嶼，他們就是今天的新西蘭。

到17世紀中葉，荷蘭東印度公司已經(jīng)擁有15000個分支機構，貿易額占到全世界總貿易額的一半。懸掛著荷蘭三色旗的萬艘商船游弋在世界的五大洋之上，比英，法，德，諸國船只的總數(shù)還多。

1669年，荷蘭東印度公司已經(jīng)擁有150條商船、40條戰(zhàn)艦、50000名員工和10000人的私人武裝，公司投資的收益率為40%，已經(jīng)成為有史以來世界上最富有和最強大的公司。荷蘭也就成為17世紀中葉最強大的帝國。

帝國的崛起就像聽故事般難以置信，但卻那樣的真實和殘酷。暮靄沉沉的大清帝國被迫打開國門時，闖進來的不是荷蘭、葡萄牙、西班牙，而是英國、法國、德國、俄國等豺狼。

回顧歷史，每次重大危機的背后都隱藏著空前的機遇。誠惶誠恐的中國仍然面臨迎頭趕上的機遇，而機遇之門會在哪里？