1492年，西班牙王后慧眼識英才，她說服了國王后拿出自己的私房錢資助哥倫布航海。

1492年8月3日，哥倫布受西班牙國王派遣，率領(lǐng)三艘百十來噸的帆船，帶著給印度君主和中國皇帝的國書，帶著夢想和勇氣，從西班牙巴羅斯港揚(yáng)帆西航……

他們漂泊了60多個(gè)晝夜，眼前依然大海茫茫。10月11日，哥倫布被迫許諾的最后期限到了，正當(dāng)失望和絕望的陰霾縈繞心頭時(shí)，蘆葦、藤莖、小樹、木棍、木板等雜物時(shí)不時(shí)地飄過來。當(dāng)天晚上,前方的海面上傳來微微的亮光，而這些正是發(fā)現(xiàn)陸地的希望！1492年10月12日，這是人類歷史上極為重要的一天！凌晨 2點(diǎn)鐘，平塔號的值班員確定看到了陸地，船員都激動(dòng)不已。天明，哥倫布踏上了一座長約13英里最寬處約6英里的小珊瑚島，歐洲人終于登上了西半球的第一塊陸地。哥倫布將該珊瑚島命名為圣薩爾瓦多，意即神圣的救世主。圣薩爾瓦多屬于現(xiàn)在中美洲加勒比海中的巴哈馬群島，只不過哥倫布一直堅(jiān)信那是印度。

雖然哥倫布至死都沒有到達(dá)他夢寐以求的中國，但對于歐洲人而言，那已經(jīng)不重要了，重要的是哥倫布開辟了橫渡大西洋到美洲的航路，更重要的是哥倫布開辟了“大航海時(shí)代”。

1519年9月20日，葡萄牙人麥哲倫同樣在西班牙國王的資助下，率領(lǐng)由265名水手和5艘大帆船組成的探險(xiǎn)隊(duì)，從塞維利亞的外港圣盧卡啟航，向西航行，然后沿著美洲大陸摸索著南下。第二年春天他們穿過美洲南部的海峽（后世稱之為麥哲倫海峽），橫渡今天的太平洋。1521年3月，終于到達(dá)了菲律賓群島。麥哲倫因干涉島上內(nèi)部戰(zhàn)爭不幸被當(dāng)?shù)氐耐林藲⑺?。后來船?duì)沿著已經(jīng)熟悉的航路進(jìn)入印度洋，再沿著葡萄牙人發(fā)現(xiàn)的航路返回西班牙。1522年9月，當(dāng)船隊(duì)歷時(shí)三年返回西班牙時(shí)，水手們驚奇地發(fā)現(xiàn)所使用的日歷少了一天。這是人類史上第一次偉大的環(huán)球航行，證明了一個(gè)更為偉大的事實(shí)——地球是圓的！

綜合迪亞士、達(dá)伽馬、哥倫布、麥哲倫等人發(fā)現(xiàn)的航線，地理學(xué)家繪制了第一張完整的世界地圖。而商人卻用貿(mào)易和大炮繪制了一張充滿血腥味的世界市場地圖，中國有黃金白銀、印度有鴉片草葉、美洲有土豆、非洲有黑奴……通過交易，全世界的財(cái)富源源不斷地流向歐洲。

在中國，常以“金山銀山”、“金玉滿堂”來形容富有，黃金白銀成為財(cái)富和地位最重要的象征。然而黃金白銀的最大價(jià)值不是象征意義，而是國際貿(mào)易的一般等價(jià)物。黃金白銀一旦觸碰到商品經(jīng)濟(jì)，其價(jià)值在商品交易中無限放大。而商人對黃金白銀的渴望到了歇斯底里的程度。

哥倫布曾經(jīng)說過：“黃金是一個(gè)奇妙的東西。誰有了它，誰就成為他想要的一切東西的主人。有了黃金，甚至可以使靈魂進(jìn)入天堂?！?/p>

15世紀(jì)以后，歐洲商品貿(mào)易的快速發(fā)展，不斷地沖破封建自然經(jīng)濟(jì)的桎梏。資本主義經(jīng)濟(jì)的萌芽挑戰(zhàn)著中世紀(jì)的黑暗統(tǒng)治。當(dāng)時(shí)的中國沿海也出現(xiàn)了資本主義經(jīng)濟(jì)，只是大明封建王朝以強(qiáng)大的國家機(jī)器扼殺了中國資本主義的嫩芽。

在資本主義商品經(jīng)濟(jì)的助推下，歐洲銀本位制逐漸過渡到金本位制。金銀就像商品經(jīng)濟(jì)的潤滑劑和加速器，成為了整個(gè)歐洲社會(huì)的命脈。歐洲貴族和商人瘋狂地追逐金銀，占有金銀就占有一切，擁有了金銀就能買通上帝，讓靈魂進(jìn)入天堂。