第一次鴉片戰(zhàn)爭時，懿律率領(lǐng)的408艘英國艦船中，除了16艘海軍戰(zhàn)艦、1艘運兵船、27艘運輸船外，還有4艘東印度公司的武裝汽船。

這或許是中國戰(zhàn)爭史上第一次見到公司的影子！只是當(dāng)時的國人還不知道公司為何物。

在此之前，戰(zhàn)爭爆發(fā)的導(dǎo)火索不外乎爭奪土地、爭奪人口、宗教沖突、種族沖突。能征善戰(zhàn)的成吉思汗曾對人稱：“人生最大的快慰在于戰(zhàn)勝，在征服敵人，在追逐他們，在奪取他們的財產(chǎn)，使他們所愛者哭泣，騎他們的馬，摟抱他們的妻子?！?/p>

不管出于何種目的，戰(zhàn)爭都是罪惡的。只是此后的戰(zhàn)爭不是為了爭奪土地和人口，消滅種族和宗教，更不是滿足征服的快感，而是為了爭奪市場，無限地擴大市場。爭奪市場的元兇不僅僅是政府，還有公司。

這一次，公司成為了堅船利炮的動力。或許很多人都不明白，為什么公司會有如此強大的動力，得以推動西方列強率軍跨越重洋侵犯他國？

答案是：貪婪逐利的欲望和優(yōu)勝劣汰的競爭法則。

1600年12月31日，英格蘭女王伊麗莎白一世堂而皇之地授予“可敬的東印度公司”皇家特許狀，給予該公司在東印度貿(mào)易的21年壟斷權(quán)。在之后的250年間，“可敬的東印度公司”實際上成為了英國女王打造大英帝國的最強大的利器，成為了兩次中英鴉片戰(zhàn)爭的重要策動者。

東印度公司共有125個持股人，資金為萬英鎊，主要由倫敦金融城銀行家和英國王室合股組成。根據(jù)英國國會的授權(quán)，東印度公司不但壟斷了從好望角到麥哲倫海峽之間的一切貿(mào)易，甚至有權(quán)在如此廣大的區(qū)域之內(nèi)招募陸海軍、占領(lǐng)領(lǐng)土、在占領(lǐng)區(qū)域內(nèi)征稅、發(fā)行貨幣、進行立法和司法審判、宣戰(zhàn)和締結(jié)和約。

東印度公司的無所不能，讓人混淆了公司和帝國的概念。公司也好，帝國也罷，反正英國女王煞費苦心、不予余力地讓東印度公司做到了它能做到的一切，而這一切只是為了爭奪市場。

1763年，英國打敗法國獨霸印度次大陸，東印度公司在英屬印度大施拳腳，半個世紀時間一共榨取了1億億英鎊，而1750年英國一年的財政收入才920萬英鎊。壟斷印度貿(mào)易帶來的財富，更是像潮水一般源源不斷地流入倫敦金融城銀行家和英國王室的錢袋里。

1779年，巴林王朝的創(chuàng)始人弗朗西斯?巴林開始擔(dān)任東印度公司的董事，并一度執(zhí)掌著整個東印度公司所控制的龐大殖民帝國。弗朗西斯?巴林老謀深算，積極策動對華鴉片貿(mào)易，并建立嚴密的鴉片貿(mào)易體系，是英國發(fā)動鴉片戰(zhàn)爭最重要的幕后推手。

東印度公司在英屬印度殖民地確立鴉片壟斷權(quán)后，統(tǒng)一收購印度和孟加拉的鴉片，然后授權(quán)散商開展鴉片貿(mào)易。東印度公司在廣州開設(shè)常駐管理委員會，統(tǒng)一管理對華貿(mào)易，為散商提供信貸支持。散商對華貿(mào)易的收入必須全部存到該委員會下設(shè)的銀庫，散商憑該委員會簽發(fā)的匯票到當(dāng)?shù)貎稉Q現(xiàn)銀。公司再用庫存白銀在中國套購黃金、絲茶等大宗商品銷往歐洲獲取暴利。

到鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)前夕，東印度公司走私進入中國的鴉片總量高達40多萬箱，與此同時數(shù)億兩白銀、大量絲茶源源不斷地流入歐洲。

東印度公司也因此造就了怡和、寶順和旗昌三大洋行散商。在巴林家族的支持下，三大洋行散商占據(jù)了中國鴉片貿(mào)易的半壁江山，打壓中國商人，攫取暴利。紅頂商人胡雪巖的金融帝國正是由于被有巴林家族撐腰的怡和洋行所狙擊，而最終崩塌。顛地代理偽善的巴林家族主持寶順洋行全面代理在華業(yè)務(wù)，成為著名的鴉片走私販子。旗昌洋行則為巴林家族從事廣州與波士頓之間的鴉片、茶葉和生絲貿(mào)易。旗昌洋行的鴉片暴利最終滋養(yǎng)了日后著名的波士頓財團和羅斯福家族王朝。