公元前140年（漢武帝建元元年），張騫出使西域，經(jīng)甘肅、新疆，到中亞、西亞，直達(dá)地中海各國(guó)，開辟了連接中西陸上通道。通道上絲綢商賈，絡(luò)繹不絕，漢夷文化，穿流通行，后人稱之為“絲綢之路”。

與陸路“絲綢之路”相對(duì)，“海上絲綢之路”興于秦漢，發(fā)展于三國(guó)，繁榮于唐宋，最遠(yuǎn)抵達(dá)地中海、非洲等國(guó)。中國(guó)的絲綢、陶瓷、茶葉、香料源源不斷地運(yùn)到歐洲，歐洲人因此稱中國(guó)為“陶瓷”（China），稱中國(guó)人為“唐人”。

1405年7月11日﹙明永樂三年﹚明成祖命鄭和率領(lǐng)240多艘海船、27400名士兵和船員組成的遠(yuǎn)航船隊(duì)，從劉家港出發(fā)，穿越馬六甲海峽，橫渡印度洋，最遠(yuǎn)到達(dá)非洲東海岸和紅海沿岸。鄭和一共七次下西洋，所到之處各國(guó)無不朝貢，大明國(guó)威威風(fēng)八面。

直到15世紀(jì)末，西方才由航海家哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸。與鄭和威風(fēng)凜凜的巨型艦隊(duì)相比，哥倫布只有區(qū)區(qū)三艘百十噸的帆船和87名海員，并歷經(jīng)七十晝夜的艱苦漂泊。當(dāng)時(shí)達(dá)伽馬、麥哲倫航海的人數(shù)也只有170多、265人。而鄭和每次下西洋人數(shù)都在27000人以上，據(jù)《明史》、《鄭和傳》記載，鄭和航海寶船共63艘，最大的長(zhǎng)四十四丈四尺，寬十八丈，折合現(xiàn)今長(zhǎng)度為米，寬米，是當(dāng)時(shí)世界上最大的海船！《明史·兵志》記載：“寶船高大如樓，底尖上闊，可容千人”。

15世紀(jì)，中國(guó)船艦遠(yuǎn)勝西方，然而400年后，西方列強(qiáng)卻用堅(jiān)船利炮轟開了中國(guó)的大門。諷刺之余，我們必須要弄明白：這400年的時(shí)間里，中西方都發(fā)生了什么？

明初洪武年間（1368年-1398年），“倭寇山東濱?？たh，掠民男女而去”、“倭寇蘇州、崇明等地”、“倭入寇山東，轉(zhuǎn)掠溫州、臺(tái)州、明州等地，又寇福建沿?？たh”。倭寇頻頻入侵中國(guó)沿海。面對(duì)倭寇入侵，大明政府采用簡(jiǎn)單而被動(dòng)的外交手段，洪武四年（1371）朱元璋宣布：“禁瀕海民不得私出?！保l(fā)布禁海政策。

明朝永樂年間（1403年-1424年），明成祖朱棣一方面大力支持鄭和下西洋，另一方面卻沿襲了禁海政策。直到明朝中后期，隆慶（1567年-1572年）以后，部分地方才開放海禁，海外貿(mào)易恢復(fù)。此時(shí)，隨著新航線的開辟，西方列強(qiáng)已經(jīng)找到了他們向往的中國(guó)，并與中國(guó)發(fā)生貿(mào)易。中國(guó)也遇到一次融入世界潮流的機(jī)會(huì)！

然后，18世紀(jì)，中外貿(mào)易日益頻繁和反清運(yùn)動(dòng)不斷，清朝統(tǒng)治者擔(dān)心漢人與外人勾結(jié)叛反清朝。1717年，清政府下令不許中國(guó)商船到歐洲人控制下的南洋地區(qū)進(jìn)行貿(mào)易。1720年清政府開始實(shí)行禁教政策。1727年又明確規(guī)定外國(guó)商船只能到廣東的虎門和福建的廈門兩處。1757年，乾隆皇帝一道“一口通商”圣旨從京城傳到沿海各省，下令除廣州十三行外，停止廈門、寧波等港口的對(duì)外貿(mào)易。

這道圣旨，標(biāo)志著清政府徹底奉行起閉關(guān)鎖國(guó)的政策；也標(biāo)志著中國(guó)融入世界潮流的一線機(jī)會(huì)被掐死；這被視為導(dǎo)致近代中國(guó)落后于西方的最直接原因！

在歷史的緊要關(guān)口，西方借助新航路的開辟，走上了對(duì)外貿(mào)易、順應(yīng)潮流的強(qiáng)國(guó)之路；中國(guó)卻“陰差陽(yáng)錯(cuò)”般走上了閉關(guān)鎖國(guó)、逆反潮流的沒落之路。

最終，中國(guó)為閉關(guān)鎖國(guó)、無知自大付出了衰敗屈辱的代價(jià)。乾隆時(shí)期，英國(guó)派馬噶爾尼來中國(guó)商談通商事宜，馬噶爾尼邀請(qǐng)?？蛋灿^看他的衛(wèi)隊(duì)火器操練方法，?？蛋矃s冷冷的說：“看亦可，不看亦可，諒其也沒什么稀罕”。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，道光皇帝竟然不知道英國(guó)在什么地方，派人審問英俘“究竟該國(guó)地方周圍幾許”、“英吉利到回疆有無旱路”等令人咂舌的問題。兩江總督牛鑒以為英國(guó)的火輪船“疑其系用牛拉”，有人將實(shí)情告之還“疑信未決”，直到親見之“才嘆而信之”。 連“開化”官員林則徐都認(rèn)為英軍的膝蓋不會(huì)彎曲，登岸立即“一仆不能復(fù)起”。如此“知己知彼”，豈能不??？

國(guó)人的美夢(mèng)被擊碎，大清的斜陽(yáng)慘淡無比，千年帝國(guó)惶惶不可終日。