自由市場內(nèi)部最深刻的矛盾就是它必須削弱曾經(jīng)依靠的傳統(tǒng)社會機制，其對家庭的影響就是個鮮明的例子。撒切爾時期英國傳統(tǒng)家庭結(jié)構(gòu)變得支離破碎，眾多家庭走向敗落，18~49歲女性已婚比例從1979年的74%下降到61%，而同一時期未婚同居的比例卻由11%上升到22%。20世紀80年代非婚姻生育的人口數(shù)量漲了一倍多，單親家庭比例從1979年的12%上升到1992年的21%，其中單親未婚母親數(shù)量增長得最快。

到1991年，英國平均每兩對夫婦就有一對離婚，離婚率高居歐洲國家之首，堪與美國相比。難道這與英國是歐盟中唯一采用美國式自由勞動力市場的國家有關(guān)？的確，那些在撒切爾政策下通過放任型勞動力市場最為成功地降低了失業(yè)率的城市，相應地也是離婚率和家庭破壞率最高的城市。

更為觸目驚心的是底層階級的不斷擴大。英國全體失業(yè)的家庭（無養(yǎng)老金領(lǐng)取者），也就是所有成員都不參加社會生產(chǎn)的家庭，在英國所有家庭中所占比例從1975年的6.5%上升到1985年的16.4%，再上升到1994年的19.1%，在梅杰政府時期，這一數(shù)字的增長還在繼續(xù)，甚至可能加速。1992~1997年，丁克家庭的失業(yè)率上升了15%。

很清楚，當今英國差不多每5個家庭（不算養(yǎng)老金領(lǐng)取者）中就有一個家庭全體失業(yè)，這代表著一個龐大的被社會淘汰的人群，其他歐洲國家或許聞所未聞，但在美國已經(jīng)司空見慣。底層階級的急劇擴大是新自由主義福利制度改革的直接后果，特別是在改革影響到住房之后。向租房者出售其所租公寓，這通常被贊譽為撒切爾夫人的政績。這一政策確實在20世紀80年代有力地提高了撒切爾夫人的選民支持率，盡管在90年代又變得對保守黨不利。放在政治和經(jīng)濟大背景下，這一政策有其欠妥之處。大幅減少公租房是新自由主義剛顯現(xiàn)的依賴性文化的主要表現(xiàn)形式。1996~1997年，政府在住房上的花費估計約超過110億英鎊，這占當時英國國內(nèi)生產(chǎn)總值的1.5%，是1979~1980年住房開支總額的10倍多。公眾的住房開支在相當大的程度上由政府提供的租房折扣和購房補貼代為支付。英國公租房私有化的代價是巨大的，導致人們對福利制度產(chǎn)生深重的依賴。

以上變化更為重要的影響在于，英國與其他歐洲國家在歷史經(jīng)驗上產(chǎn)生了差別。其他歐洲國家沒有經(jīng)歷長期的新自由主義公共政策的治理，反而是美國在這一點上與英國驚人相似，即便在刑事政策方面，兩國都表現(xiàn)出密切的相關(guān)性。英國的監(jiān)押率遠高于其他歐洲國家（雖然比美國低很多），而且上升迅速。1992~1995年，英國監(jiān)獄關(guān)押人數(shù)幾乎增加了1/3（超過5萬人）。

關(guān)于犯罪率的數(shù)據(jù)很難取得，也非常難于解釋，但對于反映英國社會的趨勢卻十分有用。1970年英格蘭和威爾士警方偵辦的嚴重犯罪案件不到160萬件，而1981年這一數(shù)據(jù)就上升到280萬件，至1990年年底，有記錄的犯罪統(tǒng)計已達430萬件，1992年繼續(xù)增至560萬件。需要進一步說明的是，1992年英國犯罪率調(diào)查顯示，實際的犯罪數(shù)量是官方公布數(shù)字的近3倍。

相應地，英國政府用于執(zhí)法的開支也水漲船高。1978年9月至1982年3月，政府在對警察機構(gòu)的原有撥款基礎(chǔ)上又追加了近1/4的資金。撒切爾夫人的第一任期內(nèi)，英國警察數(shù)量從將近1萬人激增至超過12萬人（警察數(shù)量和收入如此大規(guī)模的增長不是梅杰政府的特色）。總之，整個撒切爾政府執(zhí)政時期所有類型的犯罪及政府用于執(zhí)法機構(gòu)的開支都呈增長勢頭，這一趨勢在開展自由市場實驗的新西蘭及羅納德·里根時期的美國同樣存在。

關(guān)于撒切爾主義對犯罪行為和社會秩序的影響，最近一份社會學報告作了很好的總結(jié)：

對犯罪行為的總體分析表明，過去10年無論主要形式的犯罪還是不斷增加的無視法律的行為，對于我們考察近20年來英國社會經(jīng)歷的變化都至關(guān)重要……英國家庭和社團的傳統(tǒng)社會聯(lián)系明顯減弱，英國小學和中學的傳統(tǒng)職能最終被改變了，從以教育為導向的社會管理型轉(zhuǎn)變?yōu)橐愿偁帪閷虻闹R技能培訓型，這反而造成社會的不和諧。以往作為初等教育示范的維多利亞寄宿學校的精神在21世紀被人們遺忘了……正是由于公園管理員、巴士引導員、就學督促員這些社會管理輔助機構(gòu)工作崗位的消失，使得警察不得不事事親臨，為對付犯罪行為疲于奔命……越來越多地借助監(jiān)獄制度來解決社會問題，既收效甚微，成本之高也讓社會難以承受。危害英國和許多后工業(yè)國家的犯罪問題反映出這些社會整體更深層次的病癥。

事實上，自由市場與“法律和秩序”相關(guān)政策之間的聯(lián)系從未被忽視，在維護社會秩序的中間機構(gòu)和管理社區(qū)生活的非正式團體被市場經(jīng)濟大潮沖垮后，政府維護社會穩(wěn)定的職能得到了加強。只是當刑法的威懾力成為殘存的最主要的維護社會秩序的工具時，這一進程才走到盡頭。在美國，同樣的終結(jié)點或許已不遠了。

作為一項政治工程，撒切爾主義對社會的改革最終造成其自我毀滅的結(jié)果。當撒切爾夫人的經(jīng)濟政策加速企業(yè)和社區(qū)消亡時，選民們有理由放棄對保守黨的忠誠，選舉忠誠度和階級文化通常緊密而深刻地聯(lián)系在一起，這一點在英國尤為明顯。在加速埋葬舊階級文化的同時，撒切爾政府也漸漸失去了所屬黨派的支持。起初這還是撒切爾夫人的政治優(yōu)勢，因為老牌工黨支持者紛紛轉(zhuǎn)向保守黨，一段時期過后，撒切爾的政策侵害到支持保守黨的中產(chǎn)階層，保守黨的執(zhí)政地位也就無法持續(xù)了。