“您會晾干嗎？”善次郎問道。

熊膽的晾干制程首先要吊掛在地爐或者火爐上烘至半干，然后夾在衫木板內，適時涂抹熊脂慢慢陰干，才算大功告成，前后需時二十日。

“當然沒問題，小弟連杉木板都早已備妥呢?！?/p>

“真是準備齊全啊?！?/p>

“小弟可是個賣藥的呀……那么關于款項支付，這里已先備妥包含訂金在內共五十元左右，至于尾款……”

“不好意思，俺們只收現金！”善次郎打斷喜三郎的話。

喜三郎并沒有不高興，而是點頭同意善次郎說得也有道理，接著他合掌拍了一聲。

“不如這么著吧，今日天色已經很晚，等明天大清早，小弟便去郵局調度現金。由于金額不小，或許當日無法籌措齊全，至遲后天必定全額送上。這幾天就有請各位在這旅館好好歇息?！?/p>

“這樣好嗎？”

“請千萬別客氣。對了對了，如果各位有興致，稍后小弟可以帶路前往花街逛逛。這城鎮(zhèn)如果有鐵路經過，應該會有更氣派的游廓，可現下的妓院也還過得去。那地方很安全，不用擔心染病，請盡管放心?！?/p>

“不不不，不需要！”

“那么去賭場如何？”

善次郎臉色不悅地搖搖頭。

富治用眼角余光瞥去，卻見萬吉露出惋惜的表情。

喜三郎帶著感佩的口吻說道：“這樣啊，不愧是真正的叉鬼，果然與眾不同，令小弟欽佩萬分。那么這筆交易就這樣說定了。也差不多到了用膳時刻，要不要先去泡個澡呀？”

富治趁著喜三郎去洗澡時詢問善次郎，得知制成后的熊膽估計約重四十匁，對方卻出價二百八十元，亦即每匁是以七元計算的。就生熊膽而言，這是無可挑剔的好價錢。

最重要的是，在這短短的十天光景，他們每人平均各賺得了一百四十元。

這下子終于可以大搖大擺地榮歸阿仁了。如果當時沒在肘折溫泉的大眾澡堂遇見喜三郎，不知現下他們將淪落至何種光景。

富治一面感嘆著因緣際會的玄妙，一面抬頭看著吊掛在燒柴式火爐上的熊膽。

可是誰也沒料到，那三顆熊膽后來竟然消失得無影無蹤。

昨天晚上，喜三郎堅持要請女子陪酒，于是叫了三個陪酒女郎來飲酒作樂。畢竟他們三人已經數月滴酒未沾，開懷暢飲之下，不知不覺間便醉得鼾聲大作了。

當穿透拉門的燦爛陽光將富治喚醒，他睜開惺忪的眼睛看向火爐上方時，霍然驚覺那些熊膽已經不見了。轉瞬間，他完全驚醒?！霸愀?！熊膽被那家伙給帶走了！”

富治趕緊搖醒其他兩人，沖入喜三郎的房間，但早已空空如也。

他們旋即奔至樓下柜臺急問神情驚愕的老板，他說喜三郎背著柳條包，說有急事待辦，拂曉時分便已匆忙地離開旅館了。

“混賬家伙！”萬吉表情兇惡地說道，“俺們立刻追上去！”

“他未必會直接回去富山，現在才要追人已經來不及了?！?/p>

“可是……”

“你們先別慌！”

善次郎出聲安撫，但似乎也不真的那么沉著鎮(zhèn)靜。

富治感覺自己仿佛誤踩到雪檐似的。他實在不敢相信自己竟然中了喜三郎的圈套，氣得連半句話也罵不出來。

過了半晌，善次郎嘆了口氣：“事到如今，也沒辦法啦，只好慶幸至少還能賣掉毛皮和獸肉。”

話是沒錯，但不可能如此就輕易看開。畢竟應該到手的金額，才過了一夜，卻驟減為三分之一。

不過話說回來，他們手中的現金是昨天黑市競標所得，就算到警局報案，萬一遭到警方全數沒收，豈不是更得不償失。

結果，他們似乎也只能依善次郎所言認命了。

唯獨有件事情仍令他們納悶不解。喜三郎要離開旅館前，不僅付清了住宿費，還委托旅館老板說，務必將昨日約定的五十元轉交給善次郎。他愈想愈覺得這件事有違常理。究竟喜三郎是個如假包換的詐欺犯？抑或只是個一時鬼迷心竅的賣藥郎？

富治他們就帶著這個未解的謎團啟程返回故鄉(xiāng)。