若不實(shí)際往洞里窺尋，就無法得知洞內(nèi)是否有熊。有時(shí)從外觀看去幾可確定里面有熊，但朝內(nèi)探瞧卻空空如也；有時(shí)叉鬼擔(dān)心熊會(huì)不會(huì)在冬眠中凍死，卻發(fā)現(xiàn)它瑟縮蜷窩在陋洞里。

那是一株粗壯的老山毛櫸。

富治跨坐在萬吉的肩頭上，朝直徑一尺左右的高巢穴洞口探頭查看，正巧與從洞底舉頭仰望的熊眼四目對(duì)望。冬眠中的熊與蛙或蛇不同，并未完全失去意識(shí)，所以盡管它打著盹，但依然留神著外面的動(dòng)靜。

富治記得那件事是發(fā)生在他初當(dāng)叉鬼那年的歲末。他第一次探看熊洞的時(shí)候，簡直嚇得半死。那時(shí)候，他與父親和哥哥三人去捕獵剛?cè)攵炊叩男?。他沒有任何心理準(zhǔn)備，就被命令去窺探根隙穴，讓他驚慌得不知所措。

若是高巢倒還好，但若為根隙穴，熊隨時(shí)都可能沖出洞口。富治猶豫地說，不會(huì)被咬到嗎？只見父親與哥哥冷笑地說，只要?jiǎng)e往洞里大吼大叫，它就不會(huì)咬人。不敢探看熊洞的家伙，就算不上是出色的叉鬼！

富治咬牙下定決心，趴在地上匍匐爬行，就在探進(jìn)洞里的剎那，他便直覺里面有熊。因?yàn)樵诳磥砜墒嫘暮ㄋ母堆ɡ铮涑庵艿捏w味。與其說是他的鼻腔深處，不如說是鼻孔前端的黏膜，早已被濃烈的獸臭味嗆得反胃欲嘔了。

就在那時(shí)，他也與同樣猛盯著自己的熊眼對(duì)上了。在微微透光的幽暗中，唯獨(dú)那雙眼眸分外地濕潤炯亮。

富治總算回想起絕不能往洞里叫嚷的忠告。他屏住呼吸，慢慢地往后退去，那熊并沒有襲擊他。

富治事后回想起來，假若那時(shí)他驚慌狂叫的話，不知道會(huì)落得什么下場。不過，后來他也沒有再試過。

富治爬下萬吉的肩頭，朝其他兩人使了眼色，壓低聲音說道：“它在里頭?！?/p>

“要封洞嗎？”萬吉詢問善次郎。

“洞有多深？”善次郎向富治確認(rèn)道。

“大概有六尺以上吧?！?/p>

“那就甭封洞了?！?/p>

熊有種奇特的習(xí)性，縱使洞口被東西堵住了，它也絕不會(huì)將它往外推。在獵取冬眠熊的時(shí)候，如果以樹枝封住洞口，熊就會(huì)努力地將它扯回洞里。而高巢的樹洞若是太深，封住洞口再開槍射擊雖然很安全，但善后就棘手了。因?yàn)楸簧渲械男軙?huì)摔落洞底，光是要將它拉上來就是件苦差事。

善次郎下達(dá)指令：“富治，你把它趕出來?！?/p>

富治點(diǎn)頭，從腰際的刀鞘拔出了山刀。普通山刀的刀刃長七寸，較大尺寸的則約莫八寸長。對(duì)叉鬼而言，山刀是必備工具，入山時(shí)什么都可以忘了帶，唯有山刀萬萬不能離身。它與西洋小刀不同，由于有點(diǎn)重量，所以可代替短柄小斧，危急時(shí)刻更能當(dāng)做武器。另外，將筒狀刀柄插上棍棒，亦可作為熊矛使用。

富治將沉甸甸的山刀握在手中，站在有熊棲身于內(nèi)的山毛櫸旁。

萬吉與善次郎則守在距此六米遠(yuǎn)的位置，各自在村田槍里裝填了射熊用的子彈。

善次郎朝富治點(diǎn)頭表示準(zhǔn)備好了。

“出來呀，喂！”

富治扯著喉嚨大聲呼嚷，并用山刀的刀背敲擊山毛櫸的樹干，迅即離開原地。沒經(jīng)過多久。樹洞的洞口處，出現(xiàn)兩顆炯炯發(fā)亮的眼珠。

熊一發(fā)現(xiàn)在外面持槍守候的善次郎與萬吉，便發(fā)出雄吼要從洞口飛撲而下。他們兩人依舊持槍瞄準(zhǔn)動(dòng)也不動(dòng)。熊頭整個(gè)探出洞外來了?，F(xiàn)在還不能射擊。就在熊露出胸前的月牙斑紋的同時(shí)，善次郎的槍口迸出了火花。

“砰”的槍響在深壑山谷間回蕩著。

整頭熊像一團(tuán)墨黑的物體，順勢掉落在雪地上，再也沒有動(dòng)過。

這樣根本無須萬吉射出第二發(fā)子彈。

這頭被善次郎精準(zhǔn)射中心臟的公月牙熊，胸前的新月形斑紋滲染著艷紅血漬，就這樣癱躺在山毛櫸樹下。這是一頭近六尺高的大熊。

富治很少這樣近距離欣賞到頭領(lǐng)的精湛射術(shù)，這讓他折服不已。

“這是第一頭，大家辛苦了?！?/p>

善次郎像往常那樣以沉穩(wěn)的聲音慰勞大家，接著吟念咒文。

他們不在山中剝除熊皮。他們會(huì)先暫時(shí)將捕到的大熊埋在積雪下，之后再整頭運(yùn)到山下的村落。要是在這里屠宰，以目前的人數(shù)反倒不易搬運(yùn)。而且喜三郎是他們第一個(gè)交易的買家，有必要在他面前直接取出熊膽，表示并非以假亂真。

就這樣，直到狩獵期結(jié)束之前，富治他們得到山神這樣的賜予：一頭高巢的熊和兩頭根隙穴的熊，合計(jì)三頭熊，還加上途中突然出現(xiàn)的一只羚羊。