這日，正良和可言到了海邊，欲入鹽田的一座草棚，被老婦喝止：“別進！我家孫女沒穿著衣裳！”

可言吃驚：“如何不穿衣裳？”

老婦：“你們這些紈绔小子哪里知道，鹽丁、棚戶，哪家不是只有兩、三件衣裳，誰出門誰穿。”

草棚內(nèi)傳來少女凄慘的哭聲，正良一怔，忙脫下所有外衣丟入：“侯正良前來請罪，侯正良前來請罪?！笨裳砸裁摿送庖聛G進門。

片刻，穿正良衣服的少女父母奔出，揪住正良便打：“你這人面獸心的畜生！害得我女兒好慘！”

可言忙拉：“別打，別打，這不大可能，不大可能。”

“什么不可能！”少女父親將正良推進門，“進去跪著！”

棚內(nèi)四處漏光，少女蜷在地鋪上，用草簾掩著自己，痛哭不已。

正良撲跪到少女面前：“姑娘，是侯正良大罪，但正良的的確確是好意……”

少女父親一腳踹去：“你還好意！”

正良極力解釋：“阿叔，正良真的以為是位弟弟，見他餓暈了，想給塊餅吃。但他不能咀嚼，正良便想起了烏鴉……”

“烏鴉？”少女父親不解。

“烏鴉？”可言也愣怔片刻：“你……你是不是想起烏鴉反哺那個典故，于是，就口對口地……喂餅？”

正良垂著頭：“是，正是。正良真的不知是位姑娘，才壞了姑娘身子?！鄙倥谝慌源罂?。

“就這些？就這些？”可言大笑，“哈哈哈……人家姑娘沒讀過書，你這秀才……呆子！真正的一對呆子！哈哈哈哈……”

少女父母驚異地看著女兒與正良。

之后，兩人離開草棚，正良慌慌張張回府，奔向侯久滿房間。遇見阿爾薩蘭與玉姑，邊跑邊招呼。阿爾薩蘭拿了疊紙片踱著，背著單詞。玉姑嘴里背單詞，手里舉槍，瞄著一張很像赫頓頭像的靶標，空槍擊發(fā)。二人不約而同：“那人還未回！”

“哦，那我，那我找阿媽……”正良轉(zhuǎn)向侯夫人房間奔跑。

阿爾薩蘭“喂”了一聲：“我問你，你為何不參加上課？”

玉姑接話：“管得著嗎？人家13歲就跟著傳教士學通了洋文！大哥，什么事跟著了火似的？”

“我，我，我還是先跟阿媽……”正良急急地說?！鞍屵€沒玉姑有主意呢，快告訴我。”

“……好吧?！闭颊咀。瑢⒂窆美蛞贿?，哭喪著臉：“玉姑，你可能得有位嫂嫂了?！?/p>

“??？”玉姑大驚，“什么？大哥要娶親？才放你等出去了幾天？你就，你就‘君子好逑’了？”正良嘆息了一聲。

阿爾薩蘭看著冷笑一下，繼續(xù)背單詞。

正良奔進父親屋內(nèi)如此這般一說， 侯久滿瞪著眼珠：“你是說鹽丁嗎？！”

正良垂頭站著說是。侯夫人震驚：“良兒，你，你自由，如何一下自由到鹽丁、棚戶去了？”玉姑在一旁笑著。

正良怯聲道：“孩兒一言難盡，懇望阿爸、阿媽，準允良兒娶那女孩……”

“胡鬧！”侯久滿猛地一拍桌子。

可言沖入房間：“阿爸、阿媽，大哥他簡直迂腐，可言勸得口焦舌燥，他就是不聽。哈哈哈……”

“良兒，聽言兒如此講，你乃行善，人家女家又未訛賴，你為何仍舊要娶那女子？” 侯夫人不解地問。正良揪著長衫，垂頭不語。

“說！”侯久滿喝道。

正良畏懼地看看侯久滿：“良兒……良兒也沒什么道理，只是覺得那家人實在可憐。特別是，特別是那女孩因良兒壞了名聲，終日哭泣，羞于出門，良兒，良兒于心不忍?！庇窆么笮?。

侯久滿怒不可遏：“我侯府世代赳赳武夫，怎么生了你這么個綿軟東西！你可還記得，你是侯府長子？！”

“是啊良兒，你是老大，侯府的頭樁親事不能光耀門楣，可也不能惹人恥笑啊?！?nbsp;侯夫人勸道。

正良怯怯地：“阿爸命我等離家時曾講，我等如何過活，蓋不干涉……”

“賊娘！”侯久滿罵道，“老子是那樣講過，可你還跑回來問個什么？！”

“良兒……良兒橫豎不能見死不救……”

“你也學會了頂嘴！”侯久滿舉手欲打。

玉姑迅速擋在正良身前：“大哥又沒做錯什么?！?nbsp;

正良逃躲，玉姑緊護，侯久滿滿屋追打，侯夫人加入拉勸，可言“哈哈”笑看旁觀，屋內(nèi)亂作一團。阿爾薩蘭躺在炕上聽聽窗外的吵鬧，接著看《無政府主義》。忽而，她將書狠狠摔在地上：“什么無法無天的破書！”

最后，侯久滿還是來到，鹽田草棚。臉上青了一塊的正良，沖少女父母一揖到地：“阿叔，阿嬸，我阿爸來了，想與您們談?wù)劇！?/p>

少女父母一驚：“你還來做什么？還將你家大人……”

侯久滿大步跨進門。少女父母跪下：“侯大人……”

侯久滿吃驚地看看一貧如洗的草棚，看看那正在哭泣的少女。楚楚可憐的少女抬頭看了她一眼，慌忙垂下。

少女父親道：“大人請回吧，草棚腌臜，不敢臟了大人鞋子?！?/p>

侯久滿看看未言，出門站住，久久看著大片的鹽田，大片的荒灘，感慨自語：“想不到我大清子民，竟然貧苦到如此地步?！?/p>

正良跟了出來：“阿爸，良兒不能像您一樣，立志拯救大清一國，您就讓良兒救這一女、一家吧?！?/p>

少女父親站在門內(nèi)：“侯少爺，你已救了小女一命，我們也已謝過，不須你再菩薩心腸?！?/p>

侯久滿看看少女父親，接著望那鹽田：“這里為何有的灘涂開作鹽田，有的卻大片荒著？”

正良：“回阿爸，那些荒草是用來燒火熬鹽的。”

“……可惜了?！焙罹脻M望著荒灘若有所思，“你問問這家大人，是否愿進阿爸的槍炮局做工？”

少女父親冷淡地應(yīng)答：“看來侯大人有所不知，按大清律，鹽丁為世代在籍的苦囚，子子孫孫不可變更。我家已經(jīng)相襲了二百余年，今年才因繳足鹽斤，由下等戶升為中等。”

侯久滿驚訝：“二百余年？！二百余年？！比、比戴梓一族還慘！……老弟，丁籍的事不必過慮，你一家人今日就可隨老侯……”

少女父親：“謝大人好意。但草民的命不值錢，臉卻是千金不賣的，我家若因為小女被少爺親吻過，就發(fā)達了，鄉(xiāng)人嘲笑不說，就連祖宗，怕是也會夜里來罵門的?！?/p>

“……你是個很有骨氣的人，標下記住你了。”侯久滿沖正良道：“人家不領(lǐng)你的情，也不領(lǐng)我的情，你看著辦吧。”說罷，大步離去。