“好蘭兒?！?/p>

“皇上，被子是皇后娘娘命阿爾薩蘭送的，娘娘一直掛念著皇上，心疼著皇上?！?/p>

光緒：“朕知道，朕知道她也委屈。阿爾薩蘭，你真的不打算活了嗎？”

“阿爾薩蘭連夜出宮，太后大概不會(huì)為了兩床被子追殺奴婢?！?/p>

“宮門早已上鎖?！?/p>

“李總管很給阿爾薩蘭面子，說特意留了門。阿爾薩蘭猜度，這或許是太后有意。都說太后的心思之深，大海莫及?！?/p>

光緒怔怔：“那就快走吧，但愿親爸爸如你所想?！?/p>

阿爾薩蘭跪拜，戀戀不舍：“……皇上……阿爾薩蘭一撲心地巴望皇上龍?bào)w圣安?！?/p>

“好蘭兒，放心，朕還年輕，朕扛得住，朕終有出頭之日。去吧?！?/p>

阿爾薩蘭退出門后，深情回望一陣，抹著淚跑開。

總辦室，侯久滿拍著桌上公文：“本分！好一個(gè)各守本分！刀兒，你看看，這就是秘法公布換來的結(jié)果！”戴刀拿起公文看著。

侯久滿：“不但無人領(lǐng)情，那些老局，還說我粵局乃后生蝦蟹，做做彈子、土炮都勉強(qiáng)，偏偏妄自尊大，攬了鍋燙山藥吃不了，想推諉他人！而他們，倒是些各守本分的忠厚臣子！”

吳丁貴笑道：“熱臉貼了一大堆冷屁股?！?/p>

侯久滿：“知道了吧，這就是老侯為何凡事都不得不單打獨(dú)斗的根由?！?/p>

“這槍炮之事，關(guān)乎民族危亡，怎能，怎能如此雞腸小肚！”戴刀極為激憤。

“更可惡的是，有幾個(gè)局還聯(lián)署上了折子，參我秘法的各項(xiàng)不是，說以此法改槍，用不了半年，鋼件必裂，機(jī)簧必炸。嚇得兵部難判真?zhèn)?，已飭令下一批林明敦暫緩運(yùn)粵！”

戴刀跌坐在椅子上。

入夜，槍炮局里燈火通明。

戴刀赤膊打鐵……飛速裝槍……

侯久滿站在窗外，朝里看著。

吳丁貴在附近陰鷙地盯著。

侯久滿走入拌藥房，拍拍戴刀：“刀兒，回府吧，你已多日未合眼了?！?/p>

“不，戴刀幼稚，給大人添了亂。戴刀對(duì)不住大人，對(duì)不住粵局?！?/p>

“回吧，你不是說，這拌藥機(jī)扛不住超熱嗎？以后記著：捕賊使賊法，捉盜用盜招，斗小人須小人刀?！贝鞯躲吨?。侯久滿：“算了，這一套不該你學(xué)。眼見著日、俄兩國鬼子將戰(zhàn)火越燒越大，老侯給慶王爺上了個(gè)申辯折子，慶王也已請(qǐng)準(zhǔn)皇上和太后旨意，改槍之事照舊。只是工期，又大大縮短了。”

“?。?！”戴刀大驚，“……都，都怨戴刀！”

侯久滿：“回吧，我等已盡了最大的力，屆時(shí)誤期，殺我的頭，你接著干就是?；匕?，回吧，那個(gè)大福晉就要回府了，我倆偷懶，好些日子未請(qǐng)皇安，再不磕頭，又是一樁大罪?！?/p>

幾日后，阿爾薩蘭回到侯府。

侯府大門兩側(cè)，火炮各放三響，煙霧騰騰，仆傭齊跪。侯夫人看著大轎落地，迎前行禮：“大福晉吉祥?！?/p>

阿爾薩蘭下轎，看看火炮，昂然入門。

餐廳內(nèi)，侯夫人親自斟酒：“大福晉，老婦人特意跟善緹學(xué)了幾樣滿菜，為大福晉接風(fēng)，望大福晉莫笑。”

“言兒，把菜端到你等桌上?！卑査_蘭冷冷地端起白飯，向嘴里刨著。 

“你！”玉姑霍地站起。正良連忙拉住。

侯久滿看看侯夫人：“回來坐下?！焙罘蛉藢擂巫呋睾罹脻M一桌。

戴刀看著，輕輕嘆息：“妹仔，給大家講個(gè)笑話吧?！?/p>

妹仔說道：“笑話沒有，新奇事倒有一件。聽說去年，美國人造出一種大鳥，至少能駝著兩、三個(gè)大漢上天。那鳥的翅膀不會(huì)拍打，卻飛得極高。就是名字難聽，不叫飛鷹、飛鶴，偏偏叫做飛雞。妹仔想，我等要是能騎回一頭那樣的大鳥，就是日日從天上朝倭寇小兒的頭頂拉屎，他們也得敗回姥姥家去?！焙罹脻M大笑。

此時(shí)，善緹走入，在阿爾薩蘭面前放了幾盤菜。

一臉苦悶的可言，已飲多杯：“人造大鳥，無非是在宣明：人心翱翔，性系自由，此乃天性！……自由……自由，自由萬歲萬歲萬萬歲！”

妹仔：“不錯(cuò)！人欲飛，乃心欲飛！無自由，則如雀鳥無翅！”玉姑接道：“二哥，說得好！自由，萬歲萬歲萬萬歲！”

“但你們可知，我等為何沒有自由？可言看了一本神書，神書說：‘大因國，小因家，國與家均乃人性之桎梏、囚籠！’我等欲飛，只能打倒一切國！滅除所有家！”

侯夫人：“言兒，你又喝醉了?！?/p>

侯久滿：“良兒，架他回房！”

正良剛要站起，阿爾薩蘭說道：“慢，讓他接著講?！焙罹脻M、戴刀，分別看了看阿爾薩蘭。

可言提著酒壺，挪到阿爾薩蘭的桌邊坐下：“額娘，其實(shí)，大清的女人最無自由。天生男女，雖同為人形，女子卻不能自立。人者，均為天民，而共受天權(quán)，然，一男可得兼數(shù)女，而女子卻被制于男，雖極苦，亦得從一而終，此大謬也！男女不諧，應(yīng)允其分離，準(zhǔn)其新交，聽其擇配，順人性而合天理，一切自由！”

阿爾薩蘭：“說得洋洋灑灑，如何得以實(shí)現(xiàn)？”

可言答道：“我家大先生康有為有11大策：一、設(shè)立女學(xué)，章程皆與男子相同。二、應(yīng)考、為官，但問才能，女子也可當(dāng)選大總統(tǒng)。三……”

“行了，你是喝多了……”阿爾薩蘭驀然捂住胸部站起，急步走出。

“怎么啦這是？”可言與眾人望著阿爾薩蘭。

阿爾薩蘭走回房，匆匆上栓。

阿爾薩蘭解開衣懷，取出紙包，那些黑色小蠶已密密麻麻一片。她亦哭亦笑，將小蠶捧到那“囍”字前的案上：“兒啊，你等總算未辜負(fù)太后厚望，讓阿爾薩蘭真的做了一回額娘。但愿你等順人性而合天理，一切自由，都能選上大總統(tǒng)……”

餐畢，侯夫人回房，玉姑埋怨：“阿媽，您對(duì)那旗女為何總那么卑躬屈膝，您又不是她的廚娘仆婦！”

侯夫人輕嘆：“唉，既然已是一家，怎么說都不該相視如仇。你棄我于冰牢，我告你于死地，那樣恨去恨來，日子還如何過？”

“原本就不是一窩，生要強(qiáng)拉硬配，還不是為了讓人人纏斗，宮里那老太婆才覺得太平?！?/p>

“玉姑！你連說話都越來越不像個(gè)良家女子，如此的自由，有什么好？莫說額娘不快，就是我這親娘，聽著都心驚肉跳！”侯夫人蹙著眉。

 “你阿媽說的沒錯(cuò)，爾等的自由就是毀滅綱常，無道無倫?！焙罹脻M走入，又沖侯夫人埋怨：“夫人也是，你以為低首下心就能討好那人？她今日回府，你放了幾炮？你差不多打殺了一營的洋兵！夫人也早已僭越禮數(shù)了！”玉姑哈哈大笑。

侯久滿：“你出去，我與你阿媽有話?！?/p>

“這是阿媽房間，我為什么出去?！庇窆貌粍?dòng)。

侯久滿無奈，沖侯夫人道：“小崽子們一個(gè)個(gè)都鬧自由了，夫人還不抓緊……”

侯夫人看看，說道：“老爺這一陣住在局里，有些事未及商議。妾身托媒人為四個(gè)兒女每人相了一門親，只是言兒，不知當(dāng)管不當(dāng)管。”

玉姑嚷道：“玉姑不要！玉姑不要出嫁！”

侯久滿：“廣州風(fēng)氣已開，媒人免了，請(qǐng)對(duì)方來府，或我兒過府，讓他們自己見面吧。”

侯夫人：“老爺，已然講好了，一會(huì)兒，四家便來?！?/p>

玉姑大叫：“阿媽！四家一塊兒，您也不怕弄錯(cuò)了，亂點(diǎn)鴛鴦！”

侯久滿贊道：“好！好！夫人平日慎微謹(jǐn)小，這事卻辦得雷厲風(fēng)飛！至于言兒，別惹著那人，多來的小姐，正好讓刀兒見見?！?/p>

“你們……你們可真夠可笑！”玉姑怒沖沖走出，出門便大叫：“妹仔！快把你的花炮全都搬出來，侯府就要娶大一堆的媳婦啦！”

戴刀看看窗外，繼續(xù)埋頭畫著機(jī)關(guān)槍草圖。門被敲了兩下，阿爾薩蘭走了進(jìn)來。戴刀馬上放下筆，起身施禮：“大福晉。”

阿爾薩蘭將一包東西放下：“這是從京師帶回的蜜果，你嘗嘗?！?/p>

“多謝大福晉?！?/p>

阿爾薩蘭坐下：“你也坐?！恪F(xiàn)在就嘗嘗。”阿爾薩蘭打開紙包，戴刀拘謹(jǐn)?shù)兀骸拔易约海易约骸蟾x為什么沒回遼東看看額娘、阿瑪？”

“我……我是緊著逃回來的。”

戴刀驚愕：“怎么？”

阿爾薩蘭：“不說這個(gè)。螞蚱哥哥，我兒子說的那種自由……”

戴刀疑惑：“你兒子？”

“就是老二！他……他講的那種男女不諧，可以分離，西人真的是那么自由嗎？”

“戴刀也只是從書報(bào)上看過，想必……是那樣?！?/p>

“如果，如果那么隨便，這世界豈不變得很臟？”

“戴刀……戴刀也說不大清?！?/p>

阿爾薩蘭沉默片刻：“聽善緹講，侯夫人相了一群的兒媳，可能也有你的一份。”

戴刀大驚：“什么？！”

窗外一陣炮聲驟響。庭院的地上擺著各色炮仗，玉姑與妹仔嘻嘻哈哈地放著。何富商、祁士紳領(lǐng)著花枝招展的三女一男，笑吟吟走來：“這侯府果然是個(gè)槍炮之家，相親也搞得炮火連天！”

侯久滿與侯夫人迎著：“各位大人，有勞，有勞?！卑⒘紒恚瑢?duì)侯久滿耳語：“老爺，戴先生不知何故，倉倉慌慌地跑了?！焙罹脻M大驚：“跑了一個(gè)？”

從侯府跑出后，戴刀奔入拌藥房，喘息著看向窗臺(tái)上的那盆白菊。

槍炮局機(jī)器隆隆，工匠們各在忙碌。

大門外，趙秉鈞坐在馬車內(nèi)，從車窗陰鷙地看了一陣大門，低聲問：“那事，都布置得怎樣了？”

吳丁貴帽檐壓得極低：“回趙大人，就等著您的吩咐了?！?/p>

趙秉鈞：“你我乃河南同鄉(xiāng)，好好做事，將來少不了你的好處?！?/p>

吳丁貴朝上推推帽子：“小的明白?！?/p>

趙秉鈞看著大門自語：“出頭的椽子先爛，粵局爭槍攬權(quán)過大，別人還怎么活？侯久滿早晚都得有此一劫?！?/p>

當(dāng)晚，侯府花廳內(nèi)，侯久滿怒不可遏：“丟人！……丟人！你們一個(gè)個(gè)……一個(gè)個(gè)，簡直讓我與你等阿媽顏面掃地！”可言、妹仔、玉姑嘻嘻笑著。

侯夫人：“良兒，妹仔和玉姑頑皮也就罷了，你怎么也胡鬧自由？”正良垂著腦袋不語。

侯久滿：“良兒、言兒的事再講。妹仔，你的事阿爸也沒想今日說成。阿爸打算送你出洋，你愿去美國學(xué)造大鳥，就去美國。”

妹仔驚喜：“真的？阿爸？！”玉姑叫著要一起去。

侯久滿看看他倆：“阿爸正有此意。妹仔，玉姑，如果你二人能成婚配，阿爸也算是見到了自由的好處。”

“什么，出去還有條件？！”玉姑一聽，嘟起嘴來。

阿爾薩蘭坐在一旁冷笑。

晚上，阿爾薩蘭在盆中沐浴，木棉與另一女傭侍候著。侯久滿走到門前，推門跨入，阿爾薩蘭驚叫一聲，侯久滿疾步逃出。