吳丁貴鐵青著臉：“32……33……”

侯久滿點(diǎn)完最后一棍，癱倒于血泊。

吳丁貴：“啟稟大福晉，180棍，數(shù)夠。”

正良等撲上，扶住侯久滿：“阿爸……快！阿六，快請(qǐng)大夫！”

侯久滿瞪著阿爾薩蘭：“侯久滿是否……盡了最大氣力奉旨行刑？”

阿爾薩蘭強(qiáng)撐著：“遵懿旨，戴刀如若棍下不死，從即日起，須居侯府，與侯久滿一道日日請(qǐng)皇安，不容絲毫懈??！”

戴刀被松綁，撲跪到侯久滿面前：“侯大人……”

阿爾薩蘭：“戴刀，還不叩謝太后圣恩！”

戴刀沖北磕頭：“犯臣戴梓后人戴刀，謝太后饒命?！卑査_蘭轉(zhuǎn)身進(jìn)房。

“大人！”戴刀撲到侯久滿身邊，與正良等疾速將侯久滿抬入房門。

吳丁貴看著，對(duì)善緹道：“總辦大人也真是，為這么個(gè)毛頭小子，竟如此舍命！”善緹看看吳丁貴，無言離去。

是夜，阿爾薩蘭躺在炕上，呆然不動(dòng)的雙目漸漸濕潤，滾落兩行淚水……

這邊，侯夫人在床前侍候趴著的侯久滿喝藥，戴刀為侯久滿擦著額頭汗水，正良等看著。

侯久滿：“夫人留下，孩兒們都歇了吧?！?/p>

戴刀：“大人，讓戴刀守夜，侍候著您?！?nbsp;

侯久滿：“你更要早些歇息，明日快些回局里，皇上立的那個(gè)齊活的日子，本就萬難完成。”

“……戴刀……戴刀知道了?！贝鞯杜肯驴牧藗€(gè)頭，含淚退出。

妹仔傷心地：“阿爸，妹仔想與阿媽一起陪著您?！?/p>

侯久滿笑笑：“好妹仔，阿爸死不了，阿爸又沒讓那吳丁貴真的朝死打?！?/p>

戴刀擦淚走回房間，進(jìn)了門不由一驚：阿爾薩蘭坐在桌邊。戴刀未語。阿爾薩蘭哀傷地看著戴刀：“是我向朝廷舉發(fā)的你?！?/p>

“我知道?！?/p>

“阿爾薩蘭必須舉發(fā)?！?/p>

“我知道，你不能不顧及你的額娘、阿瑪?！?/p>

阿爾薩蘭：“也不全是為了額娘和阿瑪?！?/p>

戴刀點(diǎn)點(diǎn)頭：“也為太后，也為你家大清?！?/p>

阿爾薩蘭沉默片刻：“對(duì)不起，螞蚱?！?/p>

“你對(duì)不起侯大人?！?/p>

阿爾薩蘭起身走向門口。

戴刀：“阿爾薩蘭，螞蚱沒有吃棍，即便吃了，即便被打死，螞蚱也不會(huì)怪你。看著你與那個(gè)精靈般的小阿爾薩蘭判若兩人，螞蚱的心里，比刀割還疼！”

阿爾薩蘭欲哭，咬緊嘴唇忍了片刻，說：“記著，明日一早，背著那個(gè)人，請(qǐng)皇安。”戴刀痛苦地看著阿爾薩蘭走出房門。

阿爾薩蘭含淚走出，一怔，可言正笑瞇瞇地看著她：“額娘，螞蚱是誰？”

阿爾薩蘭怒道：“卑鄙！你竟敢窺探額娘！”

“孩兒沒打算窺探，只是額娘不夠檢點(diǎn)，自打戴刀入府，額娘就有些神不守舍?！?/p>

“胡說！”阿爾薩蘭舉手欲打，可言一把攥住她的手腕，笑著：“額娘，其實(shí)孩兒……”話未說完，可言的脖子被劈了一掌，晃了晃，暈倒在地。原來是善緹。

阿爾薩蘭：“扛到我房里?！鄙凭熆钙鹂裳运匐x。

可言躺在炕上，呻吟了一聲，醒來。他揉著脖子看看，見阿爾薩蘭坐在桌前，正瞪著他?？裳孕χ銎鹕恚骸绑氩断s，黃雀在后。是善緹干的吧？”

阿爾薩蘭：“你打算干什么？”

“額娘，您別怕，其實(shí)孩兒什么都不想干，孩兒只是現(xiàn)身說法，講一條道理：在這個(gè)實(shí)行專制的國度，人人都是聽命圣上的狗，個(gè)個(gè)都是彼此齜牙的狼，誰也不可能有一己的私密，誰也不可能有片刻的偷歡。你想置任何一人于死地，極易；你想躲任何一人的陷害，極難！額娘，中國說大不大，侯府說小不小，人與人相處也罷，狗與狗相安也罷，還是睜只眼閉只眼，嗅著什么也不吠不叫的好?！?/p>

“……該殺的，我怎么過繼了你這么個(gè)東西！” 阿爾薩蘭聽得直愣。

“現(xiàn)在想退還老侯，可能不是時(shí)候?！笨裳云鹕眭獾健皣帧弊指?，“這囍字，活像一幅鬼符。‘鵝鵝鵝，曲項(xiàng)向天歌。白毛浮綠水，紅掌撥清波’……”阿爾薩蘭瞪著可言出門，奔到炕前，扯下單子、枕頭，丟在地上，撲倒痛哭……

次晨，戴刀將侯久滿背出房門，背進(jìn)香堂。侯久滿看看立在一側(cè)的阿爾薩蘭，沖萬歲牌跪下：“吾大清國萬歲萬歲萬萬歲！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！吾圣母皇太后……”侯久滿猛地一口鮮血噴出，萬歲牌上濺滿了血星。

烈日之下，地上的血已成溪，侯久滿的腳撲撲跌跌……

儲(chǔ)秀宮，慈禧守著堆折子，看完一本，用指甲在折面上或劃叉，或劃道：“擇個(gè)日子，叫你等的姑爸爸回娘家看看?？蓱z見兒的，一個(gè)人在南邊待著，指不定被那妖猴欺負(fù)成什么樣了?！?/p>

宮女應(yīng)道：“嗻。奴婢這就去傳告李總管。”

入夜，儲(chǔ)秀宮的上空，一束束煙花怒放，美輪美奐……

慈禧看得喜笑開顏：“美！美！真真兒的美極了！阿爾薩蘭，你讓宮里提前過年啦！”

“只要老佛爺喜歡就好?！?nbsp;剛回宮的阿爾薩蘭伴在慈禧側(cè)后。

“當(dāng)然喜歡！哪有女人不喜歡花的，何況是開在天上的花！爾等開了眼，還不謝過大姑。”

宮女、太監(jiān)齊跪：“謝大姑爸爸讓奴才（婢）們開眼！”

阿爾薩蘭：“快起來，快起來！”

慈禧又對(duì)隆裕道：“皇后娘娘也謝謝?！?/p>

隆裕笑笑：“謝阿爾薩蘭?！?/p>

阿爾薩蘭慌忙跪下：“娘娘折殺奴婢了?！?/p>

隆裕扶起她：“阿爾薩蘭，老佛爺見天兒念叨著你，近日又被國事攪得茶飯不思，已經(jīng)好些日子不曾這樣高興了?！?/p>

阿爾薩蘭感情復(fù)雜地?fù)涔蛟诖褥惹?，哭道：“老佛爺！阿爾薩蘭也日日夜夜地想您??！”

慈禧嘆息一聲：“唉—，我清楚，把你嫁給那么個(gè)又老又怪的猴精，委屈你了?！?/p>

“老佛爺，阿爾薩蘭雖說身處又悶又熱的廣東，但這心尖兒上日日陰寒得打顫，求求老佛爺，恩準(zhǔn)阿爾薩蘭留下侍候您和皇后。老佛爺……” 阿爾薩蘭哭著。

慈禧：“傻話，咱滿家的女人最講老禮兒，哪有嫁了人，回娘家不歸的？ ”

隆裕：“阿爾薩蘭快起來，再哭天抹淚就失敬了?！?/p>

阿爾薩蘭擦擦眼淚爬起：“奴婢大不敬……”

“猴崽子們，再放倆！”隨著慈禧的吩咐，幾個(gè)小太監(jiān)忙點(diǎn)煙花，“砰、砰”，兩束金光騰空……

賞了煙花，慈禧等回內(nèi)宮。她仰于躺椅上，阿爾薩蘭將某種紅色漿膏輕輕涂其面部。

慈禧：“阿爾薩蘭，在廣州那個(gè)化外之地待了那么久，見過不少的洋人吧？”

“回老佛爺，奴婢是見過一些?！?/p>

慈禧：“可曾聽見那些洋人，議論我的新政嗎？”

阿爾薩蘭有些猶豫。

慈禧：“叫你回來，就是想聽點(diǎn)兒真話，直言無妨。”

阿爾薩蘭說道：“回老佛爺，新政確實(shí)是好，不論洋人，還是本國商人，都說這二年辦了這廠、那廠，掙了不少的銀子，……只是……只是有人講，窮苦的人，似乎更窮了。”

“怎么會(huì)更窮了？”

“各項(xiàng)新政都須加捐、加稅，小民們似乎有些承受不起。像辦新式學(xué)堂那樣的好事，也因爭地、占廟，甚至發(fā)生農(nóng)人、和尚打殺教師的慘劇。有些洋人稱：此等亂相，皆因我大清新政……只變皮毛，未觸……未觸根本?！?/p>

慈禧：“何為根本？”

阿爾薩蘭：“有人說，根本即國體……國體要么立憲要么共和……”

慈禧沉默一陣：“聽了這些，你做何想？”

“阿爾薩蘭聽不懂，也不愛聽，奴婢只知國家大事，全憑太后老佛爺做主?！?/p>

“那只猴子呢？”

“他好像也聽不懂，不愛聽。”

慈禧又沉默一陣：“洋人、男人都是些狡猾的東西。對(duì)付洋人，你只有比洋人還洋人，銀子比他多，槍炮比他強(qiáng)，他才怕你，才不會(huì)對(duì)你的根本指手畫腳。對(duì)付男人，你也只有比男人更男人，腦子比他精，手腕比他狠，他才服你，才不會(huì)對(duì)你的活法吆三喝四。知道我為什么喜歡讓人叫皇阿瑪、親爸爸、老佛爺了吧？”

阿爾薩蘭：“知道了，老佛爺教誨的極是。”

“明兒個(gè)早起點(diǎn)兒，跟著皇后，隨我一同上朝?！?/p>

阿爾薩蘭又驚又喜：“老佛爺，您是……您是叫阿爾薩蘭，隨您一同上朝嗎？”

“明日有要事，叫大起兒。你看看本朝那些一品、二品的男人，與你家猴子有何不同?！?/p>

阿爾薩蘭笑起來：“謝老佛爺天大的恩典！”

慈禧：“把脖子也抹上，別狗屎下霜似的，讓我的臉殼成了蠟竿挑的面幌子。”

次晨，乾清宮，慈禧面容威嚴(yán)。