侯久滿看看門邊立著三支步槍，詭譎地看看門老先生，站起身：“行！就先試試門邊那三支?！?/p>

門老先生看著那三支槍，也神秘地笑笑。

郊野，侯久滿連連上膛、退彈、上膛，射擊，但前方的一顆木瓜，始終不中。

門老先生坐在一旁：“臭！真臭！老侯，你這槍法著實(shí)太差啦！你的手老抖個(gè)什么？”

“好槍！好槍！真乃好槍！” 侯久滿滿臉喜色。

遠(yuǎn)處，查理騎在馬上看著。

侯久滿擺弄槍：“這支最好！絕無后門走火之虞！咦，可這支，好像不是標(biāo)下改的。”

門老先生：“不是你改的，是誰改的？”

侯久滿瞇眼笑笑：“老先生就別再瞞混標(biāo)下了。老侯扛回府里十幾條兵槍，正是故意方便老先生下手。從您老天津擺攤，單靠竹木就能造出那般精利的弩槍，老侯便知，您老絕非凡人耳！”

門老先生哈哈笑起：“露餡了，露餡了，小老兒與你打了這么久的啞謎，到底還是露餡了。實(shí)在是因?yàn)槟銛埩藗€(gè)殺頭的大差，小老兒怕你再死上第二回?！?/p>

侯久滿急忙催促：“快講講，快講講，老先生，這槍您是如何弄的？”

門老先生笑罷：“說來也簡單，這林明敦兵槍，不知是洋人故意，還是原本設(shè)計(jì)就未盡善，這槍的某些料器存在毛病?！?/p>

“什么毛??？什么毛??？”

門老先生取過槍：“這槍的節(jié)套、機(jī)簧、保險(xiǎn)，鋼料偏軟，放射時(shí)，進(jìn)退槽不能密閉?！?/p>

“沒錯(cuò)！沒錯(cuò)！”侯久滿忙將槍取回，拉動(dòng)幾下，頻頻點(diǎn)頭，“那，那現(xiàn)在這幾樣器料，是老先生重新煉造的？”

門老先生：“手工鍛制畢竟不是辦法，大批改造這林明敦，唯有依靠機(jī)器。”

“太好了！太好了！……可，可有了藥方，卻沒有藥……”侯久滿思忖片刻，笑著拱手，“還是要多謝大師傅！多謝大師傅！我老侯起碼已經(jīng)免了欺君之罪。”

門老先生：“別忙著謝，小老兒改槍時(shí)發(fā)現(xiàn)，這槍解決了走火，繼而可以大膽增添彈子藥力。那樣的話，這槍的射遠(yuǎn)，至少可到三百步之遙！”

“是嗎？！妙！妙！”侯久滿興奮得亂轉(zhuǎn)。但他轉(zhuǎn)而仰嘆：“我那小紅毛啊—”

“又來！” 門老先生搖搖頭。

侯久滿一臉苦相：“大師傅有所不知，大清各局的火藥大多是黑藥、黃藥和栗色藥，那漲力威猛的無煙藥一直未能過關(guān)。老侯要紅毛出洋，除了置辦機(jī)器，就是期盼他能弄到這無煙藥的秘方?！?/p>

“丟人！火藥乃我祖先所創(chuàng)，何須去洋人那里狗竊鼠偷！”門老先生笑笑，“交小老兒想想。” 

“大師傅果真神人！”侯久滿忙趴下磕頭，“大師傅受標(biāo)下一拜！”

“這是作甚！你還拿小老兒當(dāng)外人不成？！”

“萬事俱備，萬事俱備！只欠……只欠……”

“只欠紅毛的機(jī)器！” 看著侯久滿由笑漸轉(zhuǎn)哭相的臉，門老先生揶揄一句。

“這回不是紅毛。大師傅，今日上午朝廷傳來太后懿旨，準(zhǔn)老侯盡意改槍，但銀子，還是分文不給?！?/p>

門老先生大驚：“?。?！”

“沒有大把的銀子，老侯寢之無眠，食之無味，苦哇—”

查理看著，陰笑離去。

七

侯久滿與門老先生一身塵土地回到驛館庭院。阿爾薩蘭問他去哪了，他看看，沒有理睬。

“衙門來了幾撥當(dāng)差的，催你趕緊回復(fù)太后旨意，你竟如此輕慢，跟個(gè)門房胡混！”阿爾薩蘭忍不住斥責(zé)。

“要你多嘴？！太后旨意，我自有思慮。你只管吃吃喝喝，正事少問！”侯久滿接著走。

阿爾薩蘭：“正事，你跟個(gè)昏老門子都講得，跟我這欽命的大福晉卻講不得嗎？”

“你若嫌門老先生身份卑賤，明日我便連捐帶保，舉薦他老人家做個(gè)槍炮局的四品幫辦！”侯久滿走進(jìn)自己房門，狠狠將門摔上。阿爾薩蘭氣得跺腳。

門老先生看著，苦笑著咕噥：“老侯，你這不是讓小老兒濫充‘帝黨’，擎等著找死嗎？”

查理看著胸前懷表，匆匆走入侯府花廳。侯久滿抱了抱拳：“查理船長，有樁急事，這么晚了還將你請來，見諒，見諒?！?/p>

查理笑道：“我知道，您的太后要您造槍，又不給經(jīng)費(fèi)，老板您十分痛苦?！?/p>

“果然，盡管那個(gè)瑞良失蹤，可你在衙門里仍有耳目。我問你，最近海上的買賣如何？”

晚上，查理翻了一眼：“我的船上，自大副以下全是老板的人，生意的事，您根本用不著問我?！焙罹脻M不語，盯著他。

查理笑笑：“估計(jì)，不少于百萬吧?！?/p>

侯久滿也笑笑：“洋人這方面很是誠實(shí)。告訴你，準(zhǔn)備送我去北邊?！?/p>

“北邊？”

“今晚你就住我府上?！闭f著，侯久滿拽下查理的懷表，“這個(gè)送我?！?/p>

查理欲搶：“不不不，這塊表很怪，只有我自己看得懂。”

侯久滿躲閃著：“老侯知道很怪，不怪還不要呢?！?/p>

夜幕中的侯府，顯得頗為詭異?；锓浚凭熌ブ说?，不時(shí)用手指試試鋒刃……

忽然，一條黑影從庭院閃過，來到門房跟前。黑影先是門前聽聽，然后抽出菜刀，撥開門栓閃入，片刻，傳出門老先生的慘叫，黑影躥出而去。門老先生渾身是血，撲出門放了兩槍，便栽倒在地。

侯府的人全醒了，花廳內(nèi)，全府主仆默立。侯久滿怒目圓睜，看看菜刀，“咣”地丟在阿爾薩蘭腳下，喝道：“誰干的？！”

阿爾薩蘭坐著，不動(dòng)聲色：“我怎么知道是誰干的？”

“這是誰的刀？！” 侯久滿問。

阿爾薩蘭：“是伙房的刀，還可能是善緹的刀。怎么，這就可以證明，是我指使誰干的了嗎？”

侯久滿抓起步槍，朝那刀上開了兩槍：“氣煞人也！門老先生剛剛破解這林明敦的毛病，器料的煅造火候，也只有他能把握，偏偏此時(shí)便有賊人殺到他的頭上！這侯府定有內(nèi)奸！”

“老爺在府里擺弄槍，也不是一日兩日，”阿爾薩蘭看看查理，“怎么偏偏今夜有了生人，就……”

查理笑笑：“夫人是懷疑我嗎？我為什么要與一個(gè)素不相識的門房過不去？”

侯久滿瞪著阿爾薩蘭：“用得著懷疑別人嗎？你自己就一直看著門老先生不快！”

阿爾薩蘭：“我不快，可我要?dú)⑺貌恢绱斯砉硭钏?！更不會去伙房找把菜刀！?/p>

“這未必不是障眼法！阿爾薩蘭！誤了老侯十萬火急的皇差，橫豎你給太后一個(gè)說法！”侯久滿大步走出花廳，阿爾薩蘭叫著，你說清再走！侯久滿！你給我站住……

查理笑嘻嘻地與驚愕的正良等人和仆傭們，兩邊看著。

侯久滿走入自己房間，看看躺在床上的門老先生，門大夫情況。