簽押房內(nèi)，李鴻章陰沉地坐著：“運兵的高升號走到哪了？”

章志騰：“回中堂，按時辰計算，高升號也許已到牙山附近。大人，我大清有的是運兵船，為何要花大把銀子，租用英國的商船運兵呢？”

李鴻章瞪著一雙陰鷙的眼睛，未語。

此時，與清軍交戰(zhàn)的吉野艦望臺上，艦長河原要一大佐放下望遠鏡：“坪井司令官，發(fā)現(xiàn)英國商船高升和清國的操江?！?/p>

第一游擊隊司令官坪井航三少將：“命令浪速、秋津洲分別攔截！吉野加速追擊濟遠！”

河原要一：“坪井司令官，高升號可是英國的商船啊！”

坪井航三道：“這不過是李鴻章的詭計！攔截！”

濟遠艦上，受傷的管旗扶起方伯謙：“大人，吉野距我已不足3000碼，用不了20分鐘，就將追上濟遠。”

侯酒滿跌跌撞撞撲進門：“方大人，炮彈打光了！”

方伯謙：“快去備庫，那里有濟遠十年前出廠時，德國贈送的四發(fā)炮彈?！?/p>

侯酒滿扭頭而去。

方伯謙思忖稍許：“兵不厭詐！你找塊白布床單掛起來！”

管旗：“什么？！方大人……”

方伯謙：“聽我將令！”

吉野艦，河原要一興奮報告：“坪井司令官，操江號以及那20萬兩白銀，已被我軍押往日本，高升號也已停船交涉。只有這濟遠艦，雖然掛起白旗，但仍在加速航行。”

坪井航三：“炮擊濟遠兩舷！并發(fā)出信號，命令它立即停駛，否則擊沉！”

炮火中，方伯謙對著通話筒下令：“稍許減速！但不要停航！”接著沖管旗道：“快，把日本的海軍旗也掛起來！”管旗驚愕：“大人，這……這奇恥大辱……”方伯謙轉(zhuǎn)回話筒：“后主炮聽著！待倭艦靠近，方許發(fā)炮！寧死而待，不準輕放！”

“老侯明白！”侯酒滿應(yīng)完，瞄準：“倭寇小兒，叫爾等好好嘗嘗我大清炮弁的真正厲害！”

片刻，河原要一：“濟遠好像沒有炮彈了?！逼壕饺骸皰佸^！放舢板準備受降！”

此時，侯酒滿看著瞄準鏡：“好啊，靜止目標，千載難逢！第一發(fā)……預備—，放！”炮口噴火。吉野艦桅樓望臺被擊碎，接著艦首被擊中，第三炮在舷邊爆炸，第四炮擊中艦身！

“好樣的老侯！吉野艦艦首已經(jīng)下垂！”方伯謙大喜，沖話筒：“魚雷大副，給我立即發(fā)射魚雷！”

吉野艦上，坪井航三狂吼：“快起錨！快起錨！撤離戰(zhàn)場！”“來不及了！”河原要一沖話筒急呼：“掛白旗！掛白旗！還有，升清國龍旗！”

而此時，濟遠艦的話筒再次傳出差點兒令方伯謙暈過去的聲音：“方大人，放射管故障！魚雷放射不出！”

方伯謙氣極：“混賬東西！我宰了你！宰了你！宰了你…… ”

而河原要一正抱著那發(fā)沒爆炸、已拆成兩截的炮彈：“坪井司令官，清國擊中我輪機艙的這發(fā)炮彈，竟然沒裝火藥！否則，吉野早就沉了?！?/p>

坪井航三恨恨地：“混蛋！早晚要找這個濟遠算賬！命令浪速，擊沉清國的運兵船高升！”

“司令官，我不能不再次提醒您，高升號可是英國的商船！”

“混蛋！我也再次告訴你，那是李鴻章的詭計！詭計！擊沉高升號！殺盡船上那一千多清國步兵！一個落水的俘虜都不要！”

轉(zhuǎn)瞬間，高升號商輪中彈爆炸，烈火濃煙中，落在海里的上千清兵，被日軍的各種火器屠殺著……海水一片鮮紅……

夕陽西下，旅順港。破衣爛衫的侯酒滿與方伯謙，坐在殘破的甲板上，默默地望著海。良久，侯酒滿慨嘆：“炮哇—！炮哇—！大清的器不如人，敗得晦氣！敗得凄慘??！”

方伯謙沉默片刻：“也不盡然，如若不是李中堂朝令夕改，阻止我水師主力出航，也許今日這中日首戰(zhàn)，戰(zhàn)況完全相反！……難道……難道李鴻章那老東西，是有意犧牲高升號，企圖以如此慘烈的苦肉計，將英國拖入戰(zhàn)局？”

侯酒滿大怔：“什么？！……什么？！方大人，你說什么？！”

夜，劉公島硝煙彌漫，十余艘艦船火光沖天。山頭處，侯酒滿衣衫襤褸，戰(zhàn)塵滿面，淚跪痛呼：“蒼天??！今日之辱，奇恥刻骨，我侯酒滿向所有亡于敵酋戰(zhàn)火的兄弟和百姓立誓：侯酒滿定要親手造出天底下最好最好的槍！最好最好的炮！強兵強國！強兵強國！如若不然，侯酒滿來生做豬做狗，百世不再為人！”

半年之后，北洋水師全軍覆沒，方伯謙作為替罪羔羊被殺。高升輪事件，未如李鴻章所期，最終以清廷向英國的怡和洋行賠款了結(jié)。

此時，23歲的光緒怒斥：“李鴻章，你身為北洋大臣，開戰(zhàn)前后，行止怪譎，如今泱泱天朝，為蝦夷小國所?。〕吧舷铝R爾賣國賊，你自己怎樣說法？！”

趴俯在地上的李鴻章，忽然慢慢爬轉(zhuǎn)，沖著黃海方向大吼一聲：“戰(zhàn)亡的弟兄！老夫也來了！”說著，一頭撞向柱子。殿前侍衛(wèi)善緹，躍前扭住。

北京郊野的一處岔道，41歲的趙秉鈞及兩名清廷驛使，三路縱馬奔來，歸于一途，加鞭疾馳。奔至頤和園大門，趙等滾鞍落馬，跪在已經(jīng)跪有幾十人的大、小官弁中。

樂壽宮內(nèi)，慈禧剛剛起炕：“……傳官房?！?/p>

17歲的宮女阿爾薩蘭傳畢，從更衣間取出塊油布，鋪于地上。宮門側(cè)，一小太監(jiān)頭頂著黃云龍錦緞包裹的物件，聽見傳喚，“嗻”了一聲，匆匆走入。外間，宮女從小太監(jiān)頭頂接過物件打開：是個極盡奢華的馬桶。迅速抬入里間。

五十來歲的李蓮英站在窗外，聽著慈禧的聲音：“蹲在這園子里也不得安生。李蓮英，大門口是不是又來了一片報喪的？”