黎元洪：“再則，這差事原本是侯酒滿辦砸的，將爺與吳大人半途接手，豈不是攬個冒煙的炸彈摟著？”

“黎元洪！”吳敬榮一拍桌子，“本官知道你與侯酒滿是拜把兄弟，你用不著拐彎抹角地為他脫罪！”

黎元洪撲通跪下：“下官只是為將爺、吳大人著想。” 

吳敬榮丟過一張紙：“拿去看看！李中堂最新來電，批復廣甲，將副炮弁拔正！那個老侯的狗命，豈是你個小小的二管輪所能保的？！”

黎元洪溜了一眼電報，徹底氣餒。

刑場上，劊子手肅立。侯酒滿走下囚車，四下巡脧。玉姑扶著侯夫人哭叫著。

侯酒滿看著玉姑的腳。玉姑的一雙鞋上，洇著鮮血?！啊妹米校憧偹憷p了足，阿爸總算不再憂慮我兒未來?！焙罹茲M笑笑，話未說完，被推向斷頭臺。

劊子手喝道：“跪下！”侯酒滿不跪，望著遠天。監(jiān)斬官也喝道：“跪下！”劊子手使勁按壓，侯酒滿梗起脖子掙挺，望著遠天咕噥：“倭寇小兒，你怎的還不打？”

監(jiān)斬官問：“他在說什么？”

侯酒滿遠望著：“兒啊，你怎的還不打呢？”

話音未落，一匹快馬馳來：“刀下留人—！刀下留人—！北洋李中堂急電，朝鮮軍情吃緊，侯炮弁或許尚有一用—！刀下留人！刀下留人—！”

侯酒滿看著來人方向，哈哈大笑。

二

侯夫人垂頭跪在侯府花廳的地上，兩邊各坐著鄉(xiāng)紳和玉姑，站著正良、可言、妹仔。侯酒滿怒目圓睜，看著一張紙。他驀然將紙丟下，吼道：“你怎能做出這等事情！”

地上丟下的那張休書，已被侯夫人填了正文：侯楊氏裸行街市，辱沒侯門。

正良跪下：“阿爸，阿媽抬棺，實在是為了……”

“住口！”侯酒滿喝道。

正良：“玉姑、可言，你們快一起跪下，求求阿爸！”

玉姑坐著：“玉姑不跪！阿媽沒羞！”

侯夫人默默擦淚，磕了個頭：“老爺，侯府的事全已安排妥當，該交代的都已交代良兒，我走了?！焙罘蛉伺榔?，走向門口。鄉(xiāng)紳們嘆息著。

“哪去！”侯酒滿吼了一聲，平靜片刻，雙手扶著侯夫人走回，“夫人坐下?！?/p>

“老爺，如此大羞大丑，我無臉再留侯府?！焙罘蛉说?。

“坐下！” 侯酒滿又吼了一聲，看著侯夫人怯怯坐下，自己也落座，手在子彈缽中抓拿，雙目峻厲?！皣W啦”聲中，眾人怯怯地看著侯酒滿。良久，侯酒滿摔下顆子彈：“聽著，既然夫人已為市井詬病，我走之后，即刻搬家！且由良兒帶著言兒、妹仔和玉姑另擇一地，寄宿讀書，不勞夫人相陪。但孩兒們須各憑本事，自己掙個好名聲，長大之后，要人人在夫人面前盡孝！”

侯酒滿又看向可言、妹仔：“言兒，妹仔，你二人已無父無母，可愿意認我和夫人做阿爸、阿媽？”可言、妹仔相互看看，趕忙跪下磕頭：“阿爸！阿媽！”

侯酒滿：“起來吧，你二人從此隨我侯姓?！?/p>

可言、妹仔起身：“知道了，阿爸。”

玉姑突然叫道：“玉姑不愿姓侯！”侯酒滿一驚。

玉姑哭道：“阿爸明知自己死不了，卻故意讓阿媽帶那種要玉姑纏足的話！如今，玉姑腳骨已斷，雙足已殘，一輩子不能隨意走路，不能自由奔跑，玉姑恨你！恨你！恨你！”

玉姑挪下椅子，向外踉蹌幾步跌倒在地，倔強地走了兩步又重重跌倒，在門檻上磕得頭破，回頭瞪著侯酒滿，血淚俱流地哭吼：“我恨你！恨你！恨你一生一世！”

侯酒滿驚愕不已地看著玉姑……

不久，侯酒滿到天津見李鴻章。這日，在直隸總督行署的簽押房內(nèi)，李鴻章的臉沖著墻上的海圖，良久說道：“你辦的好差！”

侯酒滿趴俯在地：“標下該死。”

“到底搞來了一船什么樣的供奉？” 李鴻章問。

“回中堂大人，都是鄉(xiāng)里百姓的捐獻，已盡了最大孝心。”

李鴻章轉(zhuǎn)過身：“滑頭！你以為本帥不知？你胡亂收了堆掛在樹上沒人要的東西！”

侯酒滿一勁兒地磕頭：“標下無能……標下無能……”

李鴻章：“老佛爺年年都等著這一口，現(xiàn)在殺你也無濟于事！你給本帥一個說法，怎么回太后？！”

侯酒滿看看李鴻章：“標下……標下以為，只有實話實說。廣東瘟疫，粵民一日夭亡成百上千，那癢子病，很可能就是打荔枝上來的，要不……要不怎么人一犯病，肌膚便如同荔枝皮一般，起出大片大片、紅紅綠綠的疙瘩來？這等貨色莫說孝敬太后，就是挑入京師，也難保不為癢鬼阿公引了路徑。標下之所以未敢將樣品帶至中堂的衙門，就是害怕……”

“閉嘴！你這等潑皮兵痞，老夫見得多了！”李鴻章走近，摘了侯酒滿的頂子，丟在地上，“回廣甲，做個二等水手，準備打仗！”

侯酒滿：“謝中堂饒酒滿小命。但廣甲管帶怕死，侯某愿隨步兵入朝，報效大清！”

李鴻章：“賊娘！沒砍你的腦袋，還挑三揀四！好吧，濟遠艦護送運兵船去朝鮮牙山，你去那兒！但不是水手，而是三等的升火！”

“嗻！”侯酒滿應聲，立起退向門口。

“等著！”李鴻章沖章志騰道：“你督著他，先將那些染了病的荔枝，倒進海去！”

“嗻！”章志騰與侯酒滿走出門，到天津煙館，侯酒滿侍候著章志騰下馬。章志騰將韁繩丟給侯酒滿：“兵痞，看著馬，大爺先抽口煙?！?/p>

章志騰走入煙館，立即有一個老秀才似的50歲人物拱手迎前：“章大人，老朽有迎了。”

“劉爺?！闭轮掘v敷衍著。

“還是老地方？”天津軍械局的書吏劉棻，徑直走向雅間，“得，老朽伺候著，您寬衣。”

章志騰脫下馬甲進門，躺于煙榻。劉棻左右看看，提著馬甲迅速走開。他走入煙館密室，沖著兩個穿和服的男子低聲說：“二位，李鴻章的那個不長腦子的幕僚又來過癮了?！?0歲的日本駐天津海軍武官井上敏夫立即起身：“快翻翻，他的身上，是不是又有些有用的東西。”劉棻飛速翻找馬甲內(nèi)外的口袋，搜出幾張紙：“好像是一份折子的手稿?！?/p>

井上敏夫接過看看，馬上沖另一男子用日語說道：“快！立即譯成電碼，送電報房！”日諜石川五一，迅速取出小本記錄。

井上敏夫邊看著章志騰的手稿，邊口述：“特急！大日本帝國戰(zhàn)時大本營：清國7月23日晨，租用英國怡和洋行的高升號商船，搭載1100名官兵，由塘沽出航牙山；7月24日下午2時，運輸艦操江號載火炮20門、步槍5000支及餉銀20萬兩，由威海駛往牙山……”