設(shè)計賭博實驗的艾奧瓦大學(xué)團(tuán)隊，是由神經(jīng)病學(xué)家安東尼奧·達(dá)馬西歐（Antonio Damasio）領(lǐng)導(dǎo)的。他們統(tǒng)籌了若干趣味橫生的實驗，探究如果太多的思維過程在潛意識的密室之外進(jìn)行，會產(chǎn)生怎樣的后果。在這些實驗中，達(dá)馬西歐所選的對象都曾遭遇過大腦腹內(nèi)側(cè)前額葉皮質(zhì)區(qū)域的損傷。此區(qū)域位于人體鼻后，面積雖小卻至關(guān)重要，在我們的決策中扮演著關(guān)鍵角色，幫助我們應(yīng)對突發(fā)事件，理解情感糾葛，處理從外界得到的海量信息，理出先后順序，還能提醒我們優(yōu)先處理亟待解決之事。大腦腹內(nèi)側(cè)前額葉皮質(zhì)區(qū)域受損的人十分理性，其中不乏機智聰慧且務(wù)實能干之人，但是他們都在決斷力上有所欠缺。更準(zhǔn)確地講，這些人沒有自己的潛意識仆從，因而無法抽身把精力集中在真正當(dāng)緊的事物上。在《笛卡兒的錯誤》（Descartes’ Error）一書中，達(dá)馬西歐描述了與一位罹患此種腦損傷的病人預(yù)約時間的經(jīng)歷：

我提供了兩個備選日期，都在下個月，且兩個日期之間只差幾天。病人取出日程簿，查閱上面的日歷。接下來出現(xiàn)的一幕，著實讓幾個在場的研究人員眼界大開。那位病人花了幾乎半個小時的時間，羅列出選擇兩種日期各自的利弊得失：事先定好的約會、與其他有約的日期是否接近、可能出現(xiàn)的天氣狀況……他幾乎把與一個簡單日期有關(guān)的所有因素從頭到尾考慮個遍。（他）簡直就是在帶著我一起做一項無聊透頂?shù)某杀臼找娣治?，沒完沒了地羅列提綱，徒然地對比著不同選項及其可能引起的后果。面對這樣一個過程，一般人得具備強大的自制力才不致抓狂或叫他閉嘴。

達(dá)馬西歐與他的團(tuán)隊讓腦損傷患者也參與了賭博的實驗。最終，絕大多數(shù)的患者像我們一樣，也發(fā)覺到了紅色紙牌的危險。但他們的手掌卻一滴汗也沒有出，更沒有人產(chǎn)生藍(lán)牌優(yōu)于紅牌的直覺，并且，即使在參悟出游戲的目的所在后，也沒有一人調(diào)整戰(zhàn)略來避開危險的紙牌。他們在意識層面上明白了什么是正確的選擇，但這并不足以改變他們玩游戲的策略。實驗團(tuán)隊中的一位研究人員安托萬·波沙拉（Antoine Bechara）說：“他們就像吸毒成癮的人一樣。癮君子能夠清楚地表達(dá)出其行為帶來的后果，但卻無法做到言行一致。其中的問題出在大腦，而這正是我們研究的重點所在。大腦腹內(nèi)側(cè)前額葉皮質(zhì)區(qū)域損傷所導(dǎo)致的，是患者的所知與言行之間的脫節(jié)?！蔽覀兊臐撘庾R默默地將我們推上正軌，以手心出汗等微妙的形式提示我們作出正確的選擇。而這些病人在此方面恰恰有所缺失。身處風(fēng)險高漲、瞬息萬變的環(huán)境之中，我們并不希望和艾奧瓦實驗中的腦損傷患者一樣，過于沉著與冷靜，也不愿意呆站在一處，無休無止地權(quán)衡所有的選項。有時，在潛意識密室中所做的決定，能讓我們受益更多。