這種瓶頸滋生了一個(gè)復(fù)雜的系統(tǒng)：一大批名副其實(shí)的所謂“通關(guān)員”（despachantes）受雇加快辦事流程。如前所述，“通關(guān)員”的工作是使文書審批流程“變得迅捷”（agilize），防止那些表格在政府辦公室的角落里蒙塵數(shù)月。實(shí)現(xiàn)這一結(jié)果的途徑，通常是賄賂低級(jí)公務(wù)員。由于可以將請(qǐng)求人的要求徑直放到審核名錄的前列，因此他們將收受賄賂視為理所當(dāng)然之事。有權(quán)分派合同的高級(jí)官員一直是要求回扣，或者獲得合同金額的一定百分比。由此帶來(lái)的后果，是缺乏透明度，毀壞了巴西的聲譽(yù)，同時(shí)催生一種“人脈大于法”的制度。

過(guò)去存在著一種誤導(dǎo)的和天真的看法，認(rèn)為巴西遼闊的土地和龐大的人口相結(jié)合就意味著經(jīng)濟(jì)繁榮近在咫尺。首先，巴西的大部分人口生活在沿海，而廣大的內(nèi)陸不僅尚未開發(fā)，而且缺乏交通網(wǎng)絡(luò)。其次，更具有欺騙性的是，每隔十年公布的人口普查數(shù)據(jù)，因?yàn)閿?shù)百萬(wàn)巴西人，甚至大多數(shù)巴西人，都生活貧困，游離于貨幣經(jīng)濟(jì)之外。

20世紀(jì)70年代，巴西經(jīng)濟(jì)學(xué)家埃德馬爾·巴沙（Edmar Bacha）新造了一個(gè)詞Belindia（比印，比利時(shí)-印度的復(fù)合），用以描述巴西的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)結(jié)構(gòu)。這個(gè)詞直至今天仍在巴西人中流行。埃德馬爾·巴沙意在用這個(gè)詞說(shuō)明，巴西實(shí)際上是兩個(gè)國(guó)家，“印度之國(guó)藏著一個(gè)比利時(shí)”。大多居住在城市的少數(shù)精英，其生活標(biāo)準(zhǔn)與歐洲無(wú)異，擁有的物質(zhì)財(cái)富使其迥然不同于社會(huì)其他階層；而大多數(shù)人，生活艱苦，境遇與印度農(nóng)民不相上下，他們?nèi)淌苤毨?，拼命地想挨過(guò)一天又一天。

這種界定方法，只會(huì)激起決策者和選民的羞恥感，然而事實(shí)上其在前（Beli-）后（-india）兩端的描述都是不準(zhǔn)確的。雖然東北部和亞馬孫流域的一些封閉地域至今仍生活條件惡劣，但巴西農(nóng)村的貧困卻從未像印度或中國(guó)那樣嚴(yán)重。而那些處于經(jīng)濟(jì)金字塔頂端的精英，經(jīng)常沉迷于奢侈、安逸的生活，甚至歐洲的上層人士來(lái)到巴西，看到當(dāng)?shù)馗蝗说墓ⅰ⒌禺a(chǎn)和私人島嶼時(shí)，都會(huì)心生妒意。

今天，巴西的中產(chǎn)階級(jí)規(guī)模越來(lái)越龐大，發(fā)展越來(lái)越迅速。根據(jù)巴西第一大經(jīng)濟(jì)和社會(huì)研究機(jī)構(gòu)——熱圖利奧·瓦加斯基金會(huì)于2009年年末發(fā)布的一項(xiàng)研究報(bào)告，一半以上的巴西人現(xiàn)在可算是中產(chǎn)階級(jí)。該報(bào)告對(duì)中產(chǎn)階級(jí)的定義相當(dāng)寬泛，所有家庭月收入在1 000~2 750美元的家庭都是中產(chǎn)階級(jí)。這意味著，巴西有1億多人擁有足夠的可支配收入來(lái)享受代表中產(chǎn)階級(jí)地位的東西，比如移動(dòng)電話、休假，或者信用卡購(gòu)物。其中許多人還渴望擁有奢侈品，比如汽車、自住房，甚至包括讓孩子上私立學(xué)?！臀鞯脑S多私立學(xué)校的收費(fèi)都低于美國(guó)同類學(xué)校。另有16%的家庭月收入超過(guò)2 750美元，即精英階層，擁有更多的可支配收入。