這些信徒有數(shù)百萬(wàn)之眾，許多人在人口普查中被歸入天主教徒，參加天主教的許多重大儀式。但坎東布萊教或馬孔巴教的信徒做彌撒或參加“天使報(bào)喜節(jié)”這樣的宗教盛會(huì)時(shí)，并不是唱頌圣母瑪利亞或向圣喬治和圣芭芭拉祈禱，而是向非裔巴西人的神靈祈禱，比如鐵神和戰(zhàn)神奧貢（Ogun），海洋女神耶曼雅（Iemanjá）。這種習(xí)俗源于奴隸時(shí)代的妥協(xié)求生：當(dāng)時(shí)非洲人為避免觸怒主人或當(dāng)?shù)啬翈?，不得已隱藏自己的信仰。他們耍了一個(gè)“花招兒”（jeito），即給自己信奉的神靈取了一個(gè)基督教的名字。外面上看，他們似乎已經(jīng)接受了基督教世界觀(guān)，但內(nèi)心深處仍信奉一種信仰體系截然不同的、與之并行的宇宙觀(guān)。

對(duì)于信奉各種巴西黑人宗教——它們不是邪教，而是業(yè)已成熟的宗教，有自己的牧師和被稱(chēng)為“特雷羅斯”（terreiros，意思是“領(lǐng)土，領(lǐng)地”）的圣地——的人來(lái)說(shuō)，在這個(gè)善惡神靈并存的世界上生存，最安全的方法是得到“奧里沙神”（orixá）的庇護(hù)，比如河流、美和藝術(shù)女神奧舒姆（Oxum），雷、電、權(quán)力和正義之神尚戈（Xango）。每個(gè)神都有不同的性格和一套不同的本領(lǐng)；而人們相信每個(gè)人生來(lái)有一個(gè)庇護(hù)神，你由哪個(gè)神來(lái)保佑通常是由神父用拋貝殼卜筮來(lái)決定的。不過(guò)，人被要求聽(tīng)命于那個(gè)神——他/她會(huì)“嵌入”被保護(hù)者，使其“靈魂附體”，借此宣布自己的存在。要安撫你的庇護(hù)神，或感謝他/她的保佑或恩賜，你不妨留下一個(gè)禮物，比如甜酒、水果、鮮花或雪茄香煙等。在巴西，瀑布和岔路口這樣的“神靈棲息處”經(jīng)常擺滿(mǎn)了這類(lèi)供品。

這往往導(dǎo)致宣揚(yáng)宿命論：人并不能真正主宰自己的命運(yùn)，因?yàn)閷?duì)手或敵人可以通過(guò)他們的庇護(hù)神對(duì)你施以法術(shù)或巫術(shù)來(lái)反對(duì)你，甚至迫使你違背自己的意愿行事。可能正是因?yàn)檫@一點(diǎn)，才導(dǎo)致為巴西窮人奔走的社會(huì)運(yùn)動(dòng)人士一直流露出一種消極情緒，導(dǎo)致每個(gè)人都不愿意為自己的行為負(fù)責(zé)。其結(jié)果等于是承認(rèn)和強(qiáng)化了巴西人其他生活領(lǐng)域的等級(jí)性質(zhì)。信徒不僅聽(tīng)命于他們的庇護(hù)神，而且仰賴(lài)男/女牧師（他/她們實(shí)際上就是家長(zhǎng)式權(quán)威不太強(qiáng)烈的“圣父/母”）作為居間同神靈交流的靈媒。

具有諷刺意味的是，強(qiáng)烈尊重權(quán)威的巴西黑人宗教，源于一種升華的反叛，卻最終同等級(jí)觀(guān)念更強(qiáng)的羅馬天主教具有共同的價(jià)值——天主教的精神指令鏈條上至羅馬教皇，下達(dá)教區(qū)牧師。無(wú)論是在羅馬天主教還是在巴西黑人宗教中，信徒與其說(shuō)是一個(gè)滲入個(gè)人意志的參與者，不如說(shuō)是一個(gè)按指令行事的人。

但隨著巴西的現(xiàn)代化，被動(dòng)接受的角色可能并不足以讓信徒們感到滿(mǎn)意。人口普查數(shù)據(jù)顯示，近年來(lái)天主教和坎東布萊教派的影響力一直不敵基督教福音派。通過(guò)看福音書(shū)、讀個(gè)人箴言、唱贊美詩(shī)和念禱詞，基督教福音派讓信徒們更直接、更主動(dòng)地參與禮拜活動(dòng)。天主教也有牧師，但其職能重點(diǎn)是同上帝直接對(duì)話(huà)。為了同基督教福音派提供的宗教活動(dòng)相競(jìng)爭(zhēng)，巴西天主教中近年來(lái)出現(xiàn)了一場(chǎng)“神賜超能”的運(yùn)動(dòng)。

同其他因清規(guī)戒律過(guò)于苛嚴(yán)而無(wú)法遵守的宗教機(jī)構(gòu)一樣，羅馬天主教雖然名義上受大眾尊重，但實(shí)際生活中卻常常遭忽視。比如，紅衣主教和主教經(jīng)常抨擊狂歡節(jié)期間的娛樂(lè)活動(dòng)，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為那是極其不道德的。此外，他們還抨擊黃金時(shí)間的電視節(jié)目，特別是肥皂劇中充斥的粗魯?shù)男哉Z(yǔ)言、濫交和裸體現(xiàn)象。圣靈降臨教（Pentecostal）的牧師甚至對(duì)這些丑陋現(xiàn)象給予更加刻薄的詛咒，他們認(rèn)為羅馬天主教已經(jīng)道德敗壞了。但日復(fù)一日，年復(fù)一年，巴西普通民眾對(duì)此置若罔聞，仍然隨心所欲，在狂歡節(jié)上盡情地舞蹈，每天晚上邊吃飯邊看肥皂劇。