當(dāng)審核人坐下來看一份申請的時候，他必須首先確定與其相關(guān)的“在先技術(shù)”，這包括之前的專利，以及和現(xiàn)在申請的專利相關(guān)的其他出版材料。如果發(fā)明者有一個關(guān)于音樂牙刷的點子（不要笑—這是專利號為5044037的發(fā)明），審核者不得不搜索機構(gòu)的700萬項專利資料庫，看是不是已經(jīng)有了音樂牙刷這項發(fā)明。

談?wù)撘魳费浪⒁苍S合理，但是當(dāng)專利涉及對某個現(xiàn)存程序的模糊改進時，這個工作將變得更加艱難。因為直到2005年，專利局的員工中都沒有一名計算機方面的專業(yè)人士（而軟件工程方面還是有專利提交）。因此，專利局曾讓學(xué)有機化學(xué)的審核員嘗試評估此類申請，而這些申請可能連比爾·蓋茨看了都覺得一頭霧水。

不僅公眾沒有介入專利審核的機會，專利審核人員也不能和公眾交流。根據(jù)專利局的規(guī)定，“一個專利審核人員在審核專利的過程中，不能咨詢外部人員的意見”。這是因為擔(dān)心這樣的接觸可能會影響機構(gòu)的中立立場。在專利審核中，許多內(nèi)部部門甚至禁止使用互聯(lián)網(wǎng)。

總體來說，這些過勞而且封閉的審核員們，就像預(yù)料的那樣，在頒發(fā)專利時會犯錯誤。這就造成了互相矛盾的難題，讓加保斯的工作變得十分艱難。

趁著專利審核的局面混亂，一些公司增加了它們的申請。2005年，《紐約時報》報道，微軟提高了目標(biāo)，預(yù)計將每年申請的專利數(shù)目從2 000項提高到3000項。那年微軟有兩項專利申請，一個是“制造和電話相關(guān)的備忘錄的系統(tǒng)與方法”，另一個是“為文件添加和刪除空白”—這些專利似乎毫無實際意義，而且看上去很好笑。但瘋狂申請專利的結(jié)果卻并不好笑。

“在一些公司，專利訴訟官司成了它們收入的主要來源，”加保斯說，“它們發(fā)明的一些專利根本沒打算用，就是為了勒索?！币话阄覀兎Q這樣的公司為“專利惡魔”，它們的故事堪稱傳奇：2006年3月，當(dāng)專利公司NTP和黑莓手機的締造者RIM公司打官司的時候，NTP威脅說要派工作人員到全世界去搶奪付費電話。RIM支付給NTP 6.125億美元的賠償費。很明顯，專利申請的處理方法需要改革了。

在第一次會議后不久，加保斯讓他的律師協(xié)助諾韋克，完成向公眾開放專利審閱過程的計劃。這是對開放源代碼軟件模型的明確支持。盡管這樣的計劃對于像“藍(lán)色巨人”（IBM的綽號）這樣的公司來說，顯得古怪而激進，但事實上，這個計劃恰好和IBM在20世紀(jì)90年代徹底改變核心商業(yè)模式后走的方向相吻合。公司曾嚴(yán)密地保護其專有軟件，現(xiàn)在程序員們卻為了開發(fā)開放源代碼軟件，工作上千個小時—這個軟件無法通過許可賺錢。公司甚至貢獻(xiàn)出一些專利給支持開放源代碼項目的“自由軟件基金會”。這不算是慈善，據(jù)公司內(nèi)部的人說，提供與開放源代碼軟件相關(guān)的“專業(yè)服務(wù)”賺的錢，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了公司因放棄軟件專利許可損失的錢。這個舉動帶來了新的改變和產(chǎn)品，同時也提高了IBM在組織嚴(yán)密的軟件編程團體中的聲望。