對(duì)IBM來說，想改革一個(gè)使用效果很好的系統(tǒng)，這很不尋常。在2007年，這項(xiàng)出色的技術(shù)獲得了3 125項(xiàng)專利—這是公司連續(xù)第15年超過全美其他公司，贏得最多專利。IBM在研發(fā)和工程方面每年大約投入60億美元。公司僅在美國(guó)就擁有超過26 000項(xiàng)專利。但是擁有這么多知識(shí)產(chǎn)權(quán)也會(huì)帶來巨大花費(fèi)。自1990年以來，專利爭(zhēng)端數(shù)量在美國(guó)翻了一番，平均的訴訟費(fèi)用大概為200萬美元—這是戴維·加保斯的夢(mèng)魘，他沒有26 000項(xiàng)專利，他有的是26 000起貪婪、瑣碎、折磨人的復(fù)雜訴訟。

午飯時(shí)，小組散會(huì)。加保斯和諾韋克還留在會(huì)議室興致勃勃地談著。諾韋克最近剛提出一個(gè)激進(jìn)的計(jì)劃，特別小組已經(jīng)通過：將專利申請(qǐng)用“維基”來完成，請(qǐng)大眾來輔助專利審查人。他們將會(huì)在網(wǎng)上公開專利申請(qǐng)，所有人都能閱讀、審核和發(fā)表評(píng)論。有相關(guān)經(jīng)驗(yàn)的人將被吸引來，在他們的專業(yè)領(lǐng)域?qū)徍藢＠?，就像大眾幫助?chuàng)造“維基百科”一樣，圍繞專長(zhǎng)自我組織。諾韋克解釋說，這將為現(xiàn)有專利系統(tǒng)帶來翻天覆地的變化。

加保斯對(duì)這個(gè)主意并不陌生，因?yàn)樗贗BM的團(tuán)隊(duì)討論過類似的方法。這幾年，在知識(shí)產(chǎn)權(quán)界，人們達(dá)成了一種共識(shí)：專利系統(tǒng)已經(jīng)有缺陷了?，F(xiàn)在討論的都是關(guān)于如何修補(bǔ)這個(gè)系統(tǒng)。超過半數(shù)的專利申請(qǐng)都能成功，這就囤積了很多含糊其辭、內(nèi)容重復(fù)的專利。加保斯說：“一些專利，我們不明白它們想做什么，法院對(duì)此也迷惑不解，甚至連專利申請(qǐng)人自己都無法解釋清楚，我們會(huì)為這類專利起爭(zhēng)執(zhí)，工作便無法繼續(xù)?！彼退膱F(tuán)隊(duì)提出，將專利開放，交給同事審核，這是一個(gè)被學(xué)術(shù)期刊使用過的方法—一些有機(jī)化學(xué)家受邀對(duì)同事寫的一篇論文發(fā)表評(píng)論。但這和諾韋克說的并不一樣。

諾韋克的靈感不但來自學(xué)術(shù)界，也來自開放源代碼軟件采用的集體生產(chǎn)模式，亞馬遜網(wǎng)站的用戶產(chǎn)品評(píng)論等很多互聯(lián)網(wǎng)新生事物都運(yùn)用了這種模式，比如在線電影資料庫IMDb.com和雅虎問題服務(wù)—誰都可以在里面嘗試回答問題，讓人驚訝的是成功率竟然很高。

如果沒有一些倔強(qiáng)的“偶像破壞者”，比如理查德·斯托曼這樣的人，很難想象這樣的事情能夠發(fā)生。他們對(duì)于信息應(yīng)當(dāng)如何制造和分配，提出了一些非常反傳統(tǒng)的想法。眾包的本質(zhì)是采用開放源代碼的方法生產(chǎn)包括軟件在內(nèi)的產(chǎn)品。諾韋克并不是第一個(gè)嘗試開發(fā)巨大的網(wǎng)絡(luò)社區(qū)的內(nèi)在智慧的人，但是她的計(jì)劃采用的是最激進(jìn)的方式之一，因?yàn)樗哪繕?biāo)是顛覆政府最令人尊敬的一項(xiàng)職能：對(duì)發(fā)明創(chuàng)造和原創(chuàng)觀點(diǎn)的法律保護(hù)。

加保斯離開會(huì)場(chǎng)的時(shí)候陷入了一種著迷的狀態(tài)，還有一點(diǎn)害怕。幾天后，他打電話給諾韋克，提議他們一起開始著手進(jìn)行這個(gè)計(jì)劃?！拔腋嬖V她，我們認(rèn)為她的計(jì)劃簡(jiǎn)直棒極了，但是我們不能要求美國(guó)政府放棄它授予專利的權(quán)力?！奔颖Ｋ够貞浀?。

世界上最大的專利擁有者IBM正在和耶魯大學(xué)畢業(yè)的一位法學(xué)教授討論將專利審核外包，這件事是一個(gè)暗示，告訴我們由開放源代碼軟件運(yùn)動(dòng)帶來的生產(chǎn)模型已經(jīng)取得了迅速的發(fā)展。

當(dāng)前美國(guó)授予專利的方式正好與此形成鮮明對(duì)照。舉個(gè)簡(jiǎn)單的例子：一個(gè)發(fā)明家有了一個(gè)好點(diǎn)子。她從美國(guó)專利商標(biāo)局（以下簡(jiǎn)稱“專利局”）的網(wǎng)站上下載了一份專利申請(qǐng)表。填好表格，附上所有相關(guān)的圖表、技術(shù)說明，以及她認(rèn)為需要的輔助文件后，她將表格發(fā)給了專利局，然后在電話旁等候。這一等就是漫漫無期。如果此人夠幸運(yùn)，她也許會(huì)在兩年或兩年半以后—這是從填表到得到結(jié)果的平均時(shí)間—接到一份關(guān)于她申請(qǐng)的評(píng)定。美國(guó)專利局現(xiàn)在有超過100萬份積壓申請(qǐng)，它們甚至還沒有被放到專利審核人的桌子上。而審核人本身也是眾所周知的過勞和薪水低，專利局現(xiàn)在雇用了大概不到5 500名審核人，但專利申請(qǐng)的數(shù)量卻在快速增加，在2007年已經(jīng)達(dá)到了46.7萬份。結(jié)果，審核人員每天平均要工作20小時(shí)，檢閱這些內(nèi)容，即使是那些最繁復(fù)冗長(zhǎng)的申請(qǐng)也不例外。