“中國今后在地球人類社會中將要起什么作用呢？由于西歐各民族勢力的擴張和暫時的統(tǒng)治所形成的地球人類社會，已經(jīng)擺脫了這種統(tǒng)治力量，今后仍會按現(xiàn)在的狀況繼續(xù)存在下去。在最近新形成的地球人類社會中，中國僅僅就停留于三大國、五大國或者更多的強國之一員的地位嗎？或者成為世界的‘中華王國’，才是今后中國肩負的使命呢？

“這是全人類所關心的事情，特別是與中國毗鄰的蘇聯(lián)，和一衣帶水的鄰國日本最為關心的。美國可以從東亞沿岸和海上諸島撤到開島，再從夏威夷撤退。一旦需要撤回到北美西海岸，美國和中國之間就可以相隔整個太平洋。不過在今天，單純地理上的距離已經(jīng)沒有什么重要意義。制造火箭的發(fā)明，使遼闊的太平洋宛如一條小溪那樣狹窄。包括中國在內(nèi)的所有國家，相互都在對方的直線射程之內(nèi)。這就是今天的現(xiàn)實。

“因此按我的設想，全人類發(fā)展到形成單一社會之時，可能就是實現(xiàn)世界統(tǒng)一之日。在原子能時代的今天，這種統(tǒng)一靠武力征服——過去把地球上的廣大部分統(tǒng)一起來的傳統(tǒng)方法——已經(jīng)難以做到。同時我預見的和平統(tǒng)一，一定是以地理和文化主軸不在美國、歐洲和蘇聯(lián)，而是在東亞。

“由中國、日本、朝鮮、越南組成的東亞，擁有眾多的人口。這些民族的活力、勤奮、勇氣、聰明，比世界上任何民族都毫無遜色。無論從地理上看，從具有中國的佛教這一共同遺產(chǎn)來看，或者從對外來近代西歐文明不得不妥協(xié)這一共同課題來看，他們都是聯(lián)結(jié)在一條紐帶上的。并且就中國人來說，幾千年來，比世界任何民族都成功地把幾億民眾，在政治文化上團結(jié)起來。他們顯示出這種在政治、文化上統(tǒng)一的本領，具有無與倫比的成功經(jīng)驗。這樣的統(tǒng)一正是今天世界的絕對要求。中國人和東亞各民族合作，在被人們認為是不可缺少和不可避免的人類的統(tǒng)一的過程中，可能要發(fā)揮主導作用，其理由就是在這里。

“將來統(tǒng)一世界的人，就要像中國這位第二（指劉邦）個取得更大成功的統(tǒng)一者一樣，要具有世界主義思想，同時也要有達到最終目的所需的干練才能。世界統(tǒng)一是避免人類集體自殺之路。在這點上，現(xiàn)在各民族中具有最充分的準備的，是兩千年來培育了獨特思維方法的中華民族。不是在半個舊大地，而是在人們能夠居住或交往的整個地球，必定在實現(xiàn)統(tǒng)一的未來政治家的原始楷模是漢朝的劉邦。這樣的政治家是中國人?日本人？還是越南人？或者朝鮮人？”

湯因比在上面對話錄的后面還強調(diào)，將來世界統(tǒng)一應走的方向，并不是像中國古代那樣采取中央集權的做法，可能是要采取各國以平等的資格進行協(xié)商這種聯(lián)合的方式。這樣，與其說哪里是中心，不如說哪里表現(xiàn)出先鋒模范作用。湯因比認為歐洲共同體的嘗試，大概能成為這樣的示范。

我們要知道，湯因比是在20世紀70年代中期說出上面這番話的，那時新中國的締造者毛澤東還在世，經(jīng)濟還非常落后，美蘇兩個超級大國還處在冷戰(zhàn)之中。為什么湯因比沒有將統(tǒng)一世界的期望放在美國、蘇聯(lián)這兩個超級大國身上？因為他看透了未來世界的統(tǒng)一必定是和平統(tǒng)一。霸權爭奪必定耗竭人類文明成果，武力征服只會導致核大戰(zhàn)，導致人類集體自殺。一生經(jīng)歷了兩次世界大戰(zhàn)，親眼目睹戰(zhàn)爭災難的湯因比博士，最大的希望是人類不要再相互廝殺，尤其不能爆發(fā)核大戰(zhàn)。他在臨終前將和平統(tǒng)一世界的期望寄托給東方愛好和平，并具有巨大協(xié)同、整合能力的中華文明，其實也是用心良苦。

在這里我沒有必要對湯因比的話作全面評點。他的話思想深刻，寓意豐富，具有很強的感染力，值得反復閱讀，思索其中的道理。這里我要強調(diào)的是，實際上湯因比發(fā)現(xiàn)了中華文化對外來文化具有無與倫比的同化與整合能力。這是中國數(shù)千年來積蓄起來的軟實力。中華文化打也打不垮，砸也砸不爛，王朝興衰政體更替，都改變不了中華文化的本性。中華文明最終能在世界上勝出，成為新文明的示范，成為統(tǒng)一世界的推動力量，最終都要歸功于獨具特色的中華文化。