接下來(lái)，大約5萬(wàn)年前，缺的那根弦被安上了。雖然早期非洲人類的軀體沒(méi)有變化，但是基因和思維發(fā)生了巨變。類猿人第一次滿腦子主意和創(chuàng)新意識(shí)。這些新生的充滿活力的現(xiàn)代人，或者說(shuō)現(xiàn)代智人（我用這個(gè)稱謂來(lái)區(qū)分他們和更早的智人），離開(kāi)祖先在東非的家園，進(jìn)入新地區(qū)。他們?cè)诓菰戏值罁P(yáng)鑣。就在1萬(wàn)年前農(nóng)耕文明的歷史即將拉開(kāi)帷幕時(shí)，他們的人數(shù)出現(xiàn)了相對(duì)短暫的爆發(fā)式增長(zhǎng)，從非洲的數(shù)萬(wàn)人猛增至全世界的約800萬(wàn)。

現(xiàn)代智人在全球遷移并在各大洲（除了南極洲）定居的速度令人吃驚。他們用5000年的時(shí)間征服歐洲，又經(jīng)歷15000年到達(dá)亞洲邊緣。現(xiàn)代智人的部落從歐亞大陸經(jīng)大陸橋進(jìn)入現(xiàn)在所稱的阿拉斯加后，只耗時(shí)數(shù)千年就占據(jù)了整個(gè)新世界?，F(xiàn)代智人以執(zhí)著的精神進(jìn)行擴(kuò)張，此后的38000年里他們的征服速度達(dá)到每年1英里（2公里）。他們不斷前進(jìn)，直到能抵達(dá)的最遠(yuǎn)處才停下腳步，這個(gè)地方就是南極洲的最北端陸地。智人完成在非洲的“大躍進(jìn)”后，歷經(jīng)不到1500代，成為地球史上分布最廣泛的物種，居住地遍及這個(gè)星球的所有生物帶和每一條河的流域?，F(xiàn)代智人是前所未有的最具侵略性的外來(lái)生物。

今天，現(xiàn)代智人分布的廣度超過(guò)了已知的任何大型物種，沒(méi)有其他任何可見(jiàn)物種占據(jù)的地理和生物生態(tài)位比智人多?，F(xiàn)代智人的占領(lǐng)總是迅速的。賈里德·戴蒙德評(píng)論道，“毛利人的祖先抵達(dá)新西蘭后”，只攜帶少量工具，“顯然在不到1個(gè)世紀(jì)的時(shí)間內(nèi)就找到全部有價(jià)值的石料來(lái)源，又用了幾個(gè)世紀(jì)就將棲息于世界上某些最崎嶇地帶的新西蘭恐鳥(niǎo)屠戮殆盡”。這種在數(shù)千年的持續(xù)穩(wěn)定后突如其來(lái)的全球擴(kuò)張只有一個(gè)原因：技術(shù)革新。

當(dāng)現(xiàn)代智人的擴(kuò)張剛剛起步時(shí)，他們將動(dòng)物的角和長(zhǎng)牙改造為矛和刀，巧妙地以動(dòng)物之利器還治其身。5萬(wàn)年前擴(kuò)張序幕開(kāi)啟的那段時(shí)光，他們制作小雕像和最早的首飾，繪制最早的畫，將貝殼制成項(xiàng)鏈。盡管人類用火的歷史很長(zhǎng)，但最早的爐床和避火設(shè)施大約是在這個(gè)時(shí)期發(fā)明的。稀有貝殼、燧石和打火石的交易出現(xiàn)了。幾乎同一時(shí)間現(xiàn)代智人發(fā)明了漁鉤和漁網(wǎng)，以及將獸皮縫制成衣物的針。獸皮精心剪裁后的余下部分被扔進(jìn)墳?zāi)?。從那時(shí)起，一些陶器上開(kāi)始出現(xiàn)編織的網(wǎng)和寬松織物的印記。同一時(shí)期現(xiàn)代智人還發(fā)明了狩獵陷阱。他們的垃圾中有大量的小型毛皮動(dòng)物的骨骼，但沒(méi)有腳；現(xiàn)代使用陷阱的捕獵者仍然按這種方式剝掉小動(dòng)物的皮，將腳部與皮留在一起。藝術(shù)家們?cè)趬ι厦枥L身著皮大衣、用箭和矛獵殺動(dòng)物的人。重要的是，與尼安德特人和直立人的簡(jiǎn)陋發(fā)明不同，各地的此類工具在細(xì)節(jié)上體現(xiàn)出不同的風(fēng)格和技術(shù)?，F(xiàn)代智人已經(jīng)開(kāi)始創(chuàng)新。