250萬年前我們的祖先首先砸碎石塊做成刮削器，為自己添加利爪。到了大約25萬年前，他們發(fā)明用火燒煮食物—或者說使食物易于消化—的簡單技術(shù)。煮食相當(dāng)于人造胃，這是一種人造器官，使人類的牙齒和顎肌變小，食物品種也更多。技術(shù)輔助型狩獵也同樣古老?？脊艑W(xué)家發(fā)現(xiàn)過一個(gè)石槍頭插入一匹馬的脊椎，一根木矛嵌在10萬年前的馬鹿的骨架中。這種使用工具的模式在此后的歲月里只是更加頻繁地出現(xiàn)而已。

所有技術(shù)，例如黑猩猩的釣白蟻竿和人類的魚竿，海貍的壩和人類的壩，鳴禽的吊籃和人類的吊籃，切葉蟻的花園和人類的花園，本質(zhì)上都來自自然。我們往往會把制造技術(shù)與自然分開，甚至認(rèn)為前者是反自然的，僅僅是因?yàn)樗呀?jīng)發(fā)展到可與自然始祖的影響和能力相匹敵。不過，就其起源和本質(zhì)來說，工具就像我們的生命一樣具有自然屬性。人是動(dòng)物—毋庸置疑，也是非動(dòng)物—毋庸置疑。這種矛盾性質(zhì)是我們身份的核心。同樣，技術(shù)是非自然的—從定義上說，也是屬于自然的—從更廣泛的定義上說。這種矛盾也是人類身份的核心。

工具和容量更大的腦明白無誤地宣告進(jìn)化史上人類時(shí)代的開始。第一個(gè)簡單石器出現(xiàn)的考古時(shí)期，也就是制造該石器的類猿人（具備人的特征的猿）的大腦開始向目前的大尺寸發(fā)育的時(shí)期。類猿人250萬年前降生到地球上，手里拿著粗糙的、有缺口的石刮削器和石斧。大約100萬年前，這些智力發(fā)達(dá)、揮舞工具的類猿人穿越非洲，到南歐定居下來，在那里進(jìn)化成尼安德特人（腦容量增大）；后來又進(jìn)入東亞，進(jìn)化為直立人（也有更大的腦）。在接下來的時(shí)間里，類猿人的三條支線全部都在進(jìn)化，留在非洲的那支進(jìn)化為現(xiàn)在我們看到的人類形式。這些原始人類成為完全的現(xiàn)代人的確切時(shí)間存在爭議，有人說是20萬年前，而無爭議的最晚時(shí)間為10萬年前。10萬年前，人類跨越了門檻，此時(shí)從外表上看，他們已與我們相差無幾。如果他們中的某一個(gè)打算與我們一起去海灘散步，我們不會注意到有什么問題。另一方面，他們的工具和大多數(shù)行為與歐洲的尼安德特人和東亞的直立人難以區(qū)別。

此后的5萬年變化不大。非洲人的骨架結(jié)構(gòu)這一時(shí)期保持不變，他們的工具也沒有多少改進(jìn)。早期人類使用草草制成的帶有鋒利邊緣的大石塊切割、戳刺、鑿孔和叉魚。但這些手持工具沒有專門化，不隨地域和時(shí)間變動(dòng)。在這個(gè)時(shí)期（被稱為中石器時(shí)代）的任何地方或任何時(shí)間，某個(gè)類猿人撿到一塊這樣的工具，它都會和數(shù)萬英里之外或者相差數(shù)萬年的同類工具—不論其制造者是尼安德特人、直立人還是智人—相似。類猿人就是缺乏創(chuàng)新。正如生物學(xué)家賈里德·戴蒙德（JaredDiamond）評價(jià)的那樣：“盡管他們的大腦不小，但少根弦?！?