對于像美國這樣的富裕國家來說，全球化通常用來指貿(mào)易和競爭的幾乎呈爆炸式的增長，實際上是市場在以超出它們理解和管理能力的速度急劇擴張。在目前的這場金融危機中，人們到處在談?wù)搰H資本流動、花樣翻新的投資工具以及防不勝防的金融風(fēng)險，表明這場危機本身就是全球化的一部分。對于許多人來說，全球化如今從廣義上指的是某種意義上的“解放”，即用無拘無束的創(chuàng)新、世界性交換和互動模式取代舊規(guī)則和舊限制。這些變化之所以能夠發(fā)生，可以說是由新技術(shù)（比如互聯(lián)網(wǎng)、電子郵件、手機、成本很低的遠距離電話通信等）、新市場（比如中國、印度、巴西、俄羅斯、東歐等）和新思想（放松管制）促成的。所以，全球化指的實際上就是西方國家過去經(jīng)常做的那些事，比如貿(mào)易、競爭、投資、購買和銷售，但它們?nèi)缃窬拖耦惞檀家粯涌焖僭鲩L，蔓延到了世界上最偏遠的角落，國家管制對它們經(jīng)常是鞭長莫及。

對于許多人來說，要想傳神地描繪全球化的模樣，那就是托馬斯·弗里德曼所謂“平的世界”。根據(jù)這種觀點，科學(xué)技術(shù)和放松管制宛若世界性的巨型均衡器，為此前的一無所有者帶來了前所未有的機遇。令人眼花繚亂的是，工作、公司乃至整個工業(yè)都打破了長期的禁錮，到以前從未光顧過的地方開疆拓土。所以，對于發(fā)達工業(yè)國家來說，全球化就是向世界上的新興經(jīng)濟體大規(guī)模地外包其核心生產(chǎn)活動。

上述有關(guān)“全球化”的觀點雖然一再強調(diào)“新”，但有一點還是相當傳統(tǒng)的，那就是仍然立足于國家和公司。根據(jù)這種觀點，全球化的世界是這樣的：各國在全球市場上激烈競爭，它們都有獨立的民族工業(yè)體系，經(jīng)濟實力始終處于興衰沉浮中。在這樣一個世界上，人們會不假思索地想到美國和日本汽車工業(yè)的相互競爭，軟件產(chǎn)業(yè)則由美國向印度轉(zhuǎn)移。而且，在這樣的世界上，國與國之間的貿(mào)易成了引人注目的話題，貿(mào)易失衡則是其中的焦點。

以上所述就是全球化的大致模樣，它無疑抓住了當今世界的一部分客觀現(xiàn)實。貿(mào)易確實在從一個國家向另一個國家流動，書籍報刊上到處充斥著貿(mào)易盈余和赤字。人們也頻繁地在不同地區(qū)之間變換工作，有時甚至到異國他鄉(xiāng)求職和就業(yè)。

然而，上述觀點沒有抓住全球化中真正的“新”東西。從許多方面看，貿(mào)易、國際競爭以及世界的扁平化等現(xiàn)象久已存在，從來不曾出現(xiàn)過、真正算得上我們當今這個時代新鮮事物的，是在世界范圍內(nèi)的眾多不同行業(yè)之間組織生產(chǎn)的能力。事實上，全球化并不是說世界各地攜起手來開展貿(mào)易，同時又膠著般地進行競爭，恰恰相反，它指的是全世界—包括那些曾被認為遙不可及的地方—都被納入到一個錯綜復(fù)雜的等級制生產(chǎn)體系中，而這種等級制生產(chǎn)體系此前只存在于公司內(nèi)部。

世界范圍內(nèi)的競爭、貿(mào)易和資金流動早已上了一個臺階，近年來科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和政府放松管制又為它們提供了更加顯著的便利。然而，它們在另一個方面產(chǎn)生了更為深遠的影響，那就是使原全球化并不是說世界各地攜起手來開展貿(mào)易，同時又膠著般地進行競爭，恰恰相反，它指的是全世界——包括那些曾被認為遙不可及的地方——都被納入到一個錯綜復(fù)雜的等級制生產(chǎn)體系中，而這種等級制生產(chǎn)體系此前只存在于公司內(nèi)部。