2009年9月，就在世界上最大的20個經(jīng)濟(jì)體即將召開峰會的前夕，美國財(cái)政部長蒂姆·蓋特納在總結(jié)大蕭條爆發(fā)前幾年美國人的所作所為時，重復(fù)了那個傳統(tǒng)的觀點(diǎn)：“長久以來，美國人花得太多、存得太少……這種做法無論對我們還是對世界上的其他人來說，都不再是一個理想的選擇。現(xiàn)在的美國，我們已經(jīng)能夠看到有更多的美國人愿意把錢存起來，而不是從其他國家無止境地借入財(cái)富，這種跡象表明一個重大轉(zhuǎn)變正在悄然展開。”他呼吁盡快建立一個“二次平衡”的全球經(jīng)濟(jì)，在該經(jīng)濟(jì)體系中，美國人將會減少消費(fèi)，而中國人將增加消費(fèi)。

蓋納特關(guān)于這個轉(zhuǎn)變的認(rèn)識無疑是正確的，然而大蕭條只是一個表象，在這個表象背后所隱藏的真正問題，他卻未能正確表述。問題不在于美國人過度消費(fèi)，而是他們的財(cái)富不足以為他們提供一個更強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)所能提供的一切。美國經(jīng)濟(jì)經(jīng)歷了一段快速增長的時期，占美國人口絕大多數(shù)的中產(chǎn)階層期望從迅速積累的社會財(cái)富中分得一杯羹—這一點(diǎn)無可厚非，但事與愿違，經(jīng)濟(jì)發(fā)展越來越多地使財(cái)富流向了上層人士的口袋。

這才是美國當(dāng)前經(jīng)濟(jì)困境的核心，除非將其解決，否則持續(xù)的經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇只能是癡人說夢。與此同時，這也成了美國的社會和政治困境，如果得不到妥善的處理，政治上將會面臨動亂的危險(xiǎn)。核心的挑戰(zhàn)不是重新平衡全球經(jīng)濟(jì)，使美國儲蓄更多的財(cái)富，減少向其他國家的借款，而是重新平衡美國經(jīng)濟(jì)，使人們創(chuàng)造的社會財(cái)富能夠像幾十年前一樣在美國得到廣泛的共享。在這個轉(zhuǎn)變實(shí)現(xiàn)之前，美國經(jīng)濟(jì)的虛假復(fù)蘇和投機(jī)泡沫還將持續(xù)，而且會隨著時間的拖延不斷惡化。

美國以前就曾經(jīng)歷過這樣的情況。歷史就像一個鐘擺，有時候經(jīng)濟(jì)變革所產(chǎn)生的利益集中在少數(shù)人的手中；有時候國家的繁榮被中產(chǎn)階級廣泛共享，經(jīng)濟(jì)的增長惠及眾多人群；有時候我們覺得大家“有福同享”；有時候卻發(fā)現(xiàn)要“自力更生”。粗略算來，在現(xiàn)代美國資本主義的第一階段（1870~1929年），收入和財(cái)富不斷地積累和集中；第二階段（1947~1975年），繁榮得到了廣泛共享；第三階段（1980~2010年），財(cái)富又開始日漸集中。所以，現(xiàn)在開始進(jìn)入第四階段，即讓廣泛共享的繁榮再次成為經(jīng)濟(jì)發(fā)展的信條對美國來說至關(guān)重要。

美國的歷史也并非完全如鐘擺一樣，因?yàn)樗鼜奈磾[回到跟過去一模一樣的位置上。它其實(shí)更像是一個螺旋，每次都在不同的高度和角度達(dá)到類似的水平。然而，每一次當(dāng)我們站在螺旋的轉(zhuǎn)折點(diǎn)上時，都會對經(jīng)濟(jì)的本質(zhì)和目的產(chǎn)生類似的疑問。多大限度的不平等是可以容忍的？當(dāng)投機(jī)失敗和經(jīng)濟(jì)暴跌的時候，誰將會得到幫助并擺脫困境，而誰又會被遺忘、自生自滅？當(dāng)大多數(shù)人認(rèn)為對經(jīng)濟(jì)的不正當(dāng)操控導(dǎo)致了他們的劣勢時，經(jīng)濟(jì)是否已經(jīng)從政治上危及到了自身？最根本的問題是：一個經(jīng)濟(jì)最終是為了什么，為了誰？

從技術(shù)的角度講，大蕭條業(yè)已結(jié)束，而大蕭條的余震才剛剛開始。經(jīng)濟(jì)總是從衰退中，甚至從最黑暗的低迷深淵中反彈。從這個意義上來說，預(yù)測商業(yè)周期是輕而易舉的事情。當(dāng)庫存不足時，商家勢必會向廠家重新訂購；當(dāng)汽車和家用電器用到無法再修理時，用戶勢必會更換它們；現(xiàn)代政府為了刺激就業(yè)增長，總是傾其所有進(jìn)行采購，并想方設(shè)法使借貸環(huán)境保持寬松。一個更大也更有趣的問題在于，接下來會發(fā)生什么？如果“基本要素”各守其位—如果消費(fèi)者能夠保證持續(xù)的消費(fèi)和儲蓄，如果商人總是謹(jǐn)慎地進(jìn)行投資，如果政府在公共需求和財(cái)政緊縮之間保持適當(dāng)?shù)钠胶?，如果全球?jīng)濟(jì)有效地配置全世界的儲蓄，如果現(xiàn)有環(huán)境能得以維持—那么，我們對健康和穩(wěn)定的增長就可以存有希冀。但是，如果這些條件都不能滿足的話，經(jīng)濟(jì)和社會都將勢如累卵。