“限額交易”是經(jīng)濟(jì)學(xué)提供的一種解決方案。為了給廢品標(biāo)價，首先要限制可能排放的垃圾的總量，然后讓公司來購買廢品排放許可證。由于排放廢品對某些行業(yè)來說可能會比對其他行業(yè)更有價值，貿(mào)易商們會很快估計(jì)出這些“排放許可證”的實(shí)際貨幣價值。

在鼓勵企業(yè)控制其外部效應(yīng)上，限額交易體系已經(jīng)被證明是非常有效的。1999年，歐盟下達(dá)了關(guān)于垃圾填埋的指令，要求到2010年最終被送到填埋場的可生物降解的城市垃圾減少65%。英國通過引入填埋區(qū)“限額”的概念對此作出回應(yīng)，即對最后在填埋場處理的可生物降解的城市垃圾實(shí)行限額，然后對這些排放垃圾的公司給出了這個限額的上限，讓它們可以買賣這些限額。當(dāng)然如果它們成功地使填埋物減少到年度限額之下，或是從下一年的限額那里借5%的填埋額的話，它們也可以為將來儲蓄這些限額。2005年4月，《垃圾填埋限額交易方案》出臺了。

第一年有超過1 200萬噸的廢品被送往填埋場，這真是一個大數(shù)目。然而，在該方案出臺后的第二年，英國各地的垃圾生產(chǎn)單位成功地把它們的垃圾排放量減至限額的79.5%，在2007~2008年又降低了8.4%。

通過允許廢品排放者之間的交易，市場就能夠把一噸廢品變成一美元。突然，通過減少垃圾排放量可以創(chuàng)造價值了；尋找減少浪費(fèi)的更好方法開始有了經(jīng)濟(jì)激勵，例如通過更有效的分類和回收。

實(shí)際上，限額的意思是要在可以排放的垃圾量上引入“稀缺”的概念。這創(chuàng)造了一種有限的供應(yīng)，這樣需求和供給就可以達(dá)到在一定價格上的統(tǒng)一。限額交易也有助于減少“固體”形式的污染，在減少美國二氧化硫污染的問題上這已被證明是成功的。

酸雨是工業(yè)化世界中特有的一種環(huán)境問題。19世紀(jì)中葉的時候，它第一次引起了人們的普遍關(guān)注，當(dāng)人們開始注意到時，各種工業(yè)垃圾的排放已經(jīng)導(dǎo)致順風(fēng)向的森林瀕臨死亡。1852年，蘇格蘭化學(xué)家羅伯特·安格斯·史密斯發(fā)現(xiàn)曼徹斯特市的大氣污染與酸雨之間存在聯(lián)系，并在英國就這個現(xiàn)象進(jìn)行了進(jìn)一步探討。一個世紀(jì)以來這個問題在很大程度上被忽略了，直到一些湖泊和河流酸度的上升將它再次帶入科學(xué)視野之中。

造成酸雨的罪魁禍?zhǔn)资嵌趸蚝偷趸铮褪峭ǔＫf的“SOx和NOx”，它們都是煤炭燃燒后被排放出來的副產(chǎn)品。它們同水、氧氣和其他物質(zhì)在大氣中發(fā)生反應(yīng)，形成酸雨化合物，可能會以“濕”的形式存在（雨或雪），也可能會以“干”的形式存在（氣體或顆粒）。

1991年，一個由美國國會設(shè)立調(diào)查酸雨問題的項(xiàng)目組提交了其第一份報(bào)告，所發(fā)布的消息不容樂觀。這份報(bào)告顯示，5%的新英格蘭的湖泊是酸性的，這對湖中的水生生物具有破壞性，6%的湖水酸性太高以至于一些小的魚類都無法生存。其中，2%的湖泊都已不再滿足河鱒的生存條件。

為了解決這個問題，美國政府發(fā)布了酸雨計(jì)劃。第一階段的目標(biāo)是要求21個州火力發(fā)電廠的二氧化硫排放量到1995年1月減少到870萬噸；第二階段，2000年開始，這個要求的覆蓋面將擴(kuò)大到2 000多家發(fā)電廠。最終目標(biāo)是使每年的二氧化硫排放量達(dá)到1980年之前的水平，這意味著平均每年要減少1 000萬噸。

這是限額，那么交易呢？各家發(fā)電廠都有一定數(shù)量的排放限額，一份限額就意味著可以排放一噸的二氧化硫。給每家工廠的限額數(shù)目是通過其20世紀(jì)80年代時的二氧化硫排放量來決定的。每年年底，每家工廠都要計(jì)算一下當(dāng)年的二氧化硫排放量，來看一下它是低于還是已經(jīng)超過了限額。如果超過了限額，工廠就要花錢去買指標(biāo)了，如果排放量成功減少到了限額以下，它就可以出售沒用完的指標(biāo)。

通過允許排放者之間的交易，市場能夠給出二氧化硫的價格。那些能夠以更低的成本減少其排放量的工廠就會吸引投資。實(shí)際上，那些很容易就降低排放量的工廠會把排放額度賣給那些不能降低排放量的工廠。有些人甚至用出售排放量得來的錢進(jìn)行投資，使其排放量進(jìn)一步減少。

1995年1月，第一階段結(jié)束，發(fā)電廠已經(jīng)把其排放的二氧化硫減少到530萬噸，和1980年相比下降了大約50%。所得到的環(huán)境效益已經(jīng)顯而易見了。酸雨的一個重要組成部分濕硫酸鹽的濃度在美國東北部和中西部的大部分地區(qū)下降了多達(dá)50%。最終整個方案只花費(fèi)了美國環(huán)境保護(hù)局原來預(yù)期的1/4。

但是，迄今為止最為苛刻的限額交易計(jì)劃尚未執(zhí)行，而這才是最重要的。它將給對環(huán)境構(gòu)成最大威脅的化合物—二氧化碳設(shè)置限額。