自人類出現(xiàn)以來(lái)，我們就不得不處理垃圾。我們的祖先創(chuàng)造了垃圾桶或垃圾場(chǎng)來(lái)處置垃圾和其他不用的東西。處置這些東西的位置離我們的生活空間較遠(yuǎn)，這標(biāo)志著一個(gè)非常早期的認(rèn)識(shí)，那就是日常生活中的垃圾需要被安全地處置，遠(yuǎn)離人們生活和工作的地方。不幸的是，這些古老的智慧已經(jīng)偏離了它的軌道。我們現(xiàn)在有個(gè)壞習(xí)慣就是把我們不要的東西倒在自己家后院。從20世紀(jì)70年代起，制度改革就試圖用一種非常簡(jiǎn)單而又顯而易見(jiàn)的辦法來(lái)解決問(wèn)題：對(duì)造成污染者處以罰款。這是制度改革中第一條有利于環(huán)境的條目，它說(shuō)得很清楚，那就是垃圾不再是別人的問(wèn)題了。

在正確的地方發(fā)現(xiàn)石油已經(jīng)讓無(wú)數(shù)個(gè)人和公司富了起來(lái)，但把石油丟棄在錯(cuò)誤的地方也讓這些公司付出了和那些財(cái)富相當(dāng)?shù)拇鷥r(jià)。1989年?？松镜耐郀柕掀澯洼喸谖幢婚_發(fā)的威廉王子海灣撞上了布萊礁，泄漏了約4 000萬(wàn)升原油，污染了周圍水域。這次石油泄漏事故不是歷史上規(guī)模最大的一次，但可以說(shuō)是對(duì)環(huán)境造成災(zāi)難最重大的一次。當(dāng)然法院也是這樣認(rèn)為的，對(duì)?？松九刑?0億美元罰款（經(jīng)過(guò)后來(lái)的上訴，金額減至5億美元）。

科洛尼爾成品油管道在油膜端也發(fā)現(xiàn)了問(wèn)題，這導(dǎo)致美國(guó)好幾個(gè)州的輸油管道意外流出石油和其他石油產(chǎn)品約550萬(wàn)升。這家公司為此于2003年被美國(guó)環(huán)境保護(hù)局處以3 400萬(wàn)美元的罰款，在那個(gè)時(shí)候，這是環(huán)境保護(hù)史上數(shù)額最大的由一家公司繳納的民事罰款。

但不僅僅是石油讓造成污染者付出了沉重代價(jià)。2007年，美國(guó)電力公司由于其在全美的16家火力發(fā)電廠違反了《空氣清潔法》而向美國(guó)環(huán)境保護(hù)局繳納了1 500萬(wàn)美元的罰款，同時(shí)也面臨著要花46億美元安裝污染控制設(shè)備的問(wèn)題。2005年，戴姆勒–克萊斯勒公司因?yàn)榻?50萬(wàn)輛吉普車和道奇汽車在催化式排氣凈化器上存在缺陷而支付了9 400萬(wàn)美元。

這些或輕或重的罰款，即使是對(duì)那些實(shí)力非常雄厚的公司也產(chǎn)生了非常大的激勵(lì)，促使它們改變自己的做法，避免重復(fù)的環(huán)境破壞行為。這種垃圾管理制度是世界各國(guó)政府應(yīng)對(duì)即將到來(lái)的環(huán)境危機(jī)的一個(gè)例子。不能再隨意把垃圾扔到自己的后院去了。

但是，諸如?？松就郀柕掀澥托孤┦欠浅毫拥奈廴厩闆r，幸好這種事件并不多見(jiàn)。我們經(jīng)常面臨的挑戰(zhàn)是要阻止有害副產(chǎn)品緩慢穩(wěn)定地流入環(huán)境中去。但是在這里，當(dāng)錢說(shuō)了算的時(shí)候，工業(yè)也只能言聽(tīng)計(jì)從了。