2 000多年前，山西臨汾是中國(guó)舉足輕重的城市。根據(jù)致力于解決污染問題的美國(guó)鐵匠研究所的報(bào)告，臨汾近來已成為全球10個(gè)污染最嚴(yán)重的地區(qū)之一。臨汾的空氣中充斥著附近數(shù)百個(gè)煤礦、鋼鐵廠和煉油廠排放出來的粉煤灰、一氧化碳、二氧化硫和氮氧化物。飲用水受到了污染，而且水資源非常匱乏，甚至需要從省會(huì)城市調(diào)水。同時(shí)因?yàn)樗猩榈暮亢芨?，許多井水都不能飲用，而且在當(dāng)?shù)兀瑑和U中毒率也很高。

臨汾是鐵匠研究所發(fā)布的全球30個(gè)污染最嚴(yán)重的地區(qū)之一。但是，這份名單僅是冰山一角。世界衛(wèi)生組織估計(jì)，每年有超過200萬(wàn)人死于空氣污染，其中多數(shù)發(fā)生在發(fā)展中國(guó)家。與原油、飲用水和鉑金等資源的供給不斷減少的事實(shí)形成鮮明對(duì)比的是，現(xiàn)代世界從來不缺污染。一氧化碳、二氧化碳、砷、鎘、鉻、鉛、汞、多氯聯(lián)苯、揮發(fā)性有機(jī)化合物、放射性物質(zhì)、二氧化硫和懸浮顆粒物……這一連串的清單著實(shí)令人沮喪。

為了摘掉“高污染”的帽子，臨汾市政府舉辦了“藍(lán)天綠水”活動(dòng)。這項(xiàng)活動(dòng)查封了數(shù)百家制造廢品的礦山和工廠，特別是要打擊關(guān)閉那些無力購(gòu)買清潔設(shè)備的小企業(yè)。這些打擊行動(dòng)是有成本的，據(jù)統(tǒng)計(jì)這導(dǎo)致臨汾市

2007年國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值減少了3億美元。

廢品不只影響商業(yè)，很多污染成本是由社會(huì)間接承擔(dān)的。例如，隨著在全球一些地區(qū)出現(xiàn)了更嚴(yán)重的干旱以及在某些地區(qū)出現(xiàn)了更為惡劣的天氣，氣候模型預(yù)測(cè)到天氣變化是氣候變遷的結(jié)果。對(duì)于消費(fèi)者來說，這將轉(zhuǎn)化為更為昂貴的商品（隨著水變得稀少）、更高的稅（很多團(tuán)體組織要為受損的環(huán)境和社會(huì)付費(fèi)）和更高的保險(xiǎn)費(fèi)（因?yàn)闉?zāi)害風(fēng)險(xiǎn)的增加）。