有一天我們可能會(huì)沒(méi)油了，缺水了，沒(méi)有食品也沒(méi)有技術(shù)工人了，但有一樣我們是絕對(duì)不會(huì)缺少的，那就是信息。事實(shí)上，我們已經(jīng)被淹沒(méi)于其中。如果你在搜索引擎中鍵入“第六次浪潮”，它會(huì)在0.16秒內(nèi)反饋給你超過(guò)90萬(wàn)條信息。搜索結(jié)果中有音樂(lè)團(tuán)體、經(jīng)濟(jì)理論的網(wǎng)站（但是和本書(shū)的前提不一樣）、戰(zhàn)爭(zhēng)和政治，針對(duì)這個(gè)詞條的所有搜索結(jié)果都是清楚有效的。之前的信息和通訊技術(shù)帶來(lái)了令人難以置信的互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，通過(guò)我們的指尖就能帶來(lái)前所未有的信息大爆炸，但不幸的是其中大部分都是不重要的、不可靠的或沒(méi)法用的。

信息其實(shí)是僅有的在數(shù)量上增加、可惜在質(zhì)量上不變的資源。這個(gè)資源面對(duì)的挑戰(zhàn)是去蕪存菁，即從大量的信息垃圾中篩選出有用的及相關(guān)的幾條信息。提高這種資源效率的創(chuàng)新已變得十分搶手，谷歌已經(jīng)走上了這條時(shí)髦的道路。

雖然谷歌是第五次浪潮的產(chǎn)物，但它是“新經(jīng)濟(jì)”時(shí)代崛起的巨頭之一，而且注定要在第六次浪潮中有同樣出色的表現(xiàn)。谷歌能夠提供最相關(guān)搜索結(jié)果的搜索引擎能力超越了其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，主導(dǎo)了搜索引擎市場(chǎng)。這足以使人驚嘆，但是作為應(yīng)用最為廣泛的搜索引擎，谷歌開(kāi)辟了意想不到的契機(jī)來(lái)進(jìn)一步利用這些信息資源。

任何一天訪問(wèn)谷歌趨勢(shì)網(wǎng)站都會(huì)讓你在當(dāng)天搶先感受到全球的時(shí)代脈搏。谷歌趨勢(shì)在搜索方面追蹤趨勢(shì)，例如在寫(xiě)本章的那天，一場(chǎng)美式足球賽中發(fā)生的槍擊死亡案占據(jù)了搜索引擎的主要版面，在前10項(xiàng)中就有3項(xiàng)之多。許多人在查找美國(guó)獨(dú)立日那天燃放煙花的有關(guān)信息，這些都是無(wú)害的搜索關(guān)鍵詞，但除了作為一種小型娛樂(lè)方式外，似乎很難看出這還有其他什么用處。

不過(guò)，假如你和你的家人感覺(jué)有點(diǎn)不太舒服、咳嗽、頭痛還發(fā)燒的話，你懷疑可能是得了流感，但一般你不會(huì)去附近就醫(yī)，因?yàn)榈筋^來(lái)可能就是個(gè)普通感冒而已，沒(méi)什么大驚小怪的，但你會(huì)上網(wǎng)搜索“流感癥狀”。如果在世界任何其他地方也有人得了這個(gè)病，那么極有可能不少其他的家庭也在做著同樣的事情。

通過(guò)分析和流感相關(guān)的搜索關(guān)鍵詞，谷歌能夠繪制出搜索流感的低谷期和高峰期。結(jié)果發(fā)現(xiàn)搜索流感信息的人的實(shí)際數(shù)目和實(shí)際上得了流感的人的數(shù)目存在著密切的聯(lián)系。對(duì)于相關(guān)衛(wèi)生部門(mén)來(lái)說(shuō)這是個(gè)非常有用的發(fā)現(xiàn)，因?yàn)楫?dāng)與流感相關(guān)的搜索量達(dá)到高峰時(shí)，這可以作為早期流感爆發(fā)跡象的預(yù)警，使衛(wèi)生當(dāng)局能夠落實(shí)預(yù)防措施并開(kāi)展相關(guān)教育。

衛(wèi)生部門(mén)不僅僅要關(guān)注流感，最近的像是傳染性非典型肺炎、H5N1和H1N1流感病毒向我們顯示了重視早期疾病預(yù)警系統(tǒng)的重要性，特別是那些有可能迅速蔓延的疾病。但是我們還沒(méi)有遭遇過(guò)能夠從動(dòng)物傳染給人類，再由人類傳染給人類的病毒，這是我們最需要警惕的。想象一下如果艾滋病毒當(dāng)初能在谷歌趨勢(shì)上露出苗頭，那么結(jié)果會(huì)是多么不同。

“Wolfram｜Alpha”進(jìn)一步擴(kuò)展了這種信息的有效性，它不僅僅是一個(gè)搜索引擎，還是一個(gè)“回答引擎”。這個(gè)想法是，網(wǎng)站收集信息并使其精確化，然后作出數(shù)據(jù)的結(jié)構(gòu)分析，它可以“計(jì)算任何可以被計(jì)算的事情”。所以，如果你想要得到一個(gè)問(wèn)題的答案，例如，你可能想知道紐約帝國(guó)大廈的高度，你可以搜索“回答引擎”。它不是把你指向一個(gè)包含答案的網(wǎng)頁(yè)，而是會(huì)直接提供給你答案，其創(chuàng)始人打算把它做成一個(gè)單一的可以為實(shí)際問(wèn)題提供事實(shí)答案的網(wǎng)站。