在發(fā)現(xiàn)澳大利亞黑天鵝之前，所有的歐洲人都確信天鵝全部是白色的。這是一個(gè)牢不可破的信念，因?yàn)樗坪踉谌藗兊慕?jīng)驗(yàn)中得到了完全的證實(shí)。對(duì)一些鳥類學(xué)家（以及非常關(guān)心鳥類顏色的其他人）來說，看見第一只黑天鵝大概是一種有趣的驚奇體驗(yàn)，但這還不是澳大利亞發(fā)現(xiàn)黑天鵝的重要性之所在。它說明我們通過觀察或經(jīng)驗(yàn)獲得的知識(shí)具有嚴(yán)重的局限性和脆弱性。僅僅一次觀察就可以顛覆上千年來對(duì)白天鵝的數(shù)百萬次確定性觀察所得出的結(jié)論。你所需要的只是看見一次黑天鵝（據(jù)說很丑）就夠了。①

在這里，“黑天鵝”是指滿足以下三個(gè)特點(diǎn)的事件：

首先，它具有意外性，即它在通常的預(yù)期之外，也就是在過去沒有任何能夠確定它發(fā)生的可能性的證據(jù)。其次，它會(huì)產(chǎn)生極端影響。再次，雖然它具有意外性，但人的本性促使我們?cè)谑潞鬄樗陌l(fā)生編造理由，并且使它變得可解釋和可預(yù)測(cè)。

簡(jiǎn)而言之，這三點(diǎn)概括起來就是：稀有性、極大的沖擊性和事后（而不是事前）可預(yù)測(cè)性。①少數(shù)的黑天鵝事件幾乎能解釋這個(gè)世界上發(fā)生的所有事情，從思想與宗教的勝利到歷史事件的變遷，一直到我們的個(gè)人生活。自大約1萬年前的更新世②以來，黑天鵝事件的影響便一直在擴(kuò)大。這一影響在工業(yè)革命期間加劇，因?yàn)槭澜缱兊迷絹碓綇?fù)雜，而正常事件，即我們學(xué)習(xí)和討論并試圖通過閱讀報(bào)紙來預(yù)測(cè)的事件，變得越來越不順理成章。

請(qǐng)想象一下在1914年那些事件發(fā)生的前夜，你對(duì)世界的理解對(duì)于你猜測(cè)接下來將發(fā)生的事情能有什么幫助。（不要拿高中老師填進(jìn)你腦子里的馬后炮理論作弊。）希特勒上臺(tái)和隨后的戰(zhàn)爭(zhēng)呢？東歐劇變呢？美國(guó)1987年的股市大崩盤（以及更出乎人們預(yù)料的隨后復(fù)蘇）呢？風(fēng)潮、流行、時(shí)尚、觀念和藝術(shù)流派的興起，所有這些都受到黑天鵝效應(yīng)的影響。實(shí)際上，幾乎你周圍一切重要的事情都不

例外。

黑天鵝的可預(yù)測(cè)性低，影響力大，這使其成為一個(gè)很大的謎，但這還不是本書關(guān)注的核心。更重要的是，我們習(xí)慣于對(duì)它視而不見！我指的不僅僅是你、你周圍的人和我，而是幾乎所有的“社會(huì)科學(xué)家”。一個(gè)多世紀(jì)以來，這些“社會(huì)科學(xué)家”一直錯(cuò)誤地以為他們的理論能夠衡量不確定的事物。然而關(guān)于不確定性的理論在現(xiàn)實(shí)世界中的運(yùn)用產(chǎn)生了荒謬的結(jié)果，我已經(jīng)在金融學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)中看到了這一點(diǎn)。去問一問你的投資組合經(jīng)理對(duì)“風(fēng)險(xiǎn)”的定義，他很可能會(huì)告訴你一個(gè)把黑天鵝事件發(fā)生的可能性排除在外的定義，也就是說，它在整體風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估中的預(yù)測(cè)價(jià)值不大于占星術(shù)（我們會(huì)看到他們?nèi)绾斡脭?shù)學(xué)為這套智力把戲做偽裝）。這一問題是社會(huì)的通病。

本書的目的是揭示我們對(duì)隨機(jī)事件的無視，尤其是具有很大差異的隨機(jī)事件：為什么我們（不管是不是科學(xué)家，是不是社會(huì)精英）會(huì)傾向于本末倒置？為什么我們看到的總是細(xì)枝末節(jié)，而不是可能發(fā)生的重大事件，即使它們的巨大影響是顯而易見的？而且，如果你贊同我的觀點(diǎn)，為什么讀報(bào)實(shí)際上削弱了你對(duì)世界的認(rèn)識(shí)呢？

顯而易見，生活正是一系列重大事件的累積結(jié)果。即使你足不出戶（抑或你喜歡在酒吧高談闊論），認(rèn)識(shí)到黑天鵝事件的影響力也并不難。請(qǐng)做一下下面這個(gè)練習(xí)。審視一下你周圍的環(huán)境，回顧自你出生以來周圍發(fā)生的重大事件、技術(shù)變革和發(fā)明，把它們與人們此前關(guān)于它們的預(yù)期相比較，然后看一下它們中有多少是在預(yù)料之中的？看看你自己的生活，你的職業(yè)選擇、你與配偶的邂逅、你被迫離開故土、你面臨的背叛、你突然的致富或潦倒，這些事有多少是按照計(jì)劃發(fā)生的？