雷德知道自己渴望當一位創(chuàng)業(yè)家，因此他從牛津大學回到了加利福尼亞，并在蘋果公司找了一份工作。他說：“要創(chuàng)辦自己的公司，我認為首先應當學習怎樣制造軟件產品。那樣才算有所準備了?！?/p>

1997年，雷德創(chuàng)建了Socialnet網站，這是最早的社交網站之一。很快，他發(fā)現自己成為了一家創(chuàng)業(yè)公司的CEO。雷德說：“我意識到自己根本沒有準備好。白手起家創(chuàng)辦一家公司并生產出產品，這與反復模仿別人已經制造出來的東西是完全不同的體驗。創(chuàng)業(yè)家好比從懸崖上縱身跳下的人，他必須在墜落到地面之前組裝好自己的‘飛機’，才不至于被摔得粉身碎骨。順便提一下，融資好比是一股正在上升的熱空氣，可以給你暫時提供些許浮力。盡管你也許可以借助這股浮力飛得稍遠一些，但是如果在跌到地面之前你還是無法造好‘飛機’，最終仍會摔得粉身碎骨?！?/p>

雷德竭盡全力地維持Socialnet網站的運營，同時他也經常與密友彼得·泰爾探討，后者邀請他一同創(chuàng)辦名為PayPal的新公司。PayPal的宗旨是將互聯(lián)網用來作為在消費者之間劃轉資金的工具，它展現了電子商務發(fā)展最蓬勃時期的潛力，即幫助人們以更低廉、更便捷的方式來支付。1998年12月，雷德加盟了該公司董事會。他回憶道：“1999年12月，我決定要離開Socialnet。我?guī)退麄冋衅噶艘晃恍碌腃EO，并且進行了又一輪融資，好比‘扶上馬，送一程’。接下來，我要去創(chuàng)辦另一家公司了。當我把這個想法告訴彼得時，他說，‘不要，不要，不要。不要那樣做。就在這里干吧。’因此，2000年1月，我全職加盟PayPal公司?！?/p>

他們計劃在半年內出售PayPal，但最終卻花了3年。在那期間，雷德開始意識到，為了能夠自由地對世界產生重大影響，他需要一些現金?！拔倚枰还P‘贖金’，讓我能夠對彼得說，‘現在，我可以選擇怎樣無拘無束地度過我自己的時間了吧?！也槐厝ベ嵰环菪剿?。”2002年，eBay以15億美元的價格收購了PayPal，于是雷德拿到了他的“贖金”。他回憶道：“在PayPal工作，我本來可以舒適愜意地生活，照顧好孩子們，還能做點別的事情。但我經常問自己，‘好了，現在，你還想做點什么？’最后我發(fā)現，我想做的事情是為世界帶來巨大的影響。我意識到，我沒有足夠多的資金去創(chuàng)辦大型的非營利組織，我只是擁有足夠的錢供自己和家人生活。因此，為什么不從追求利潤的角度，想方設法做一些事情呢？”

于是，雷德創(chuàng)建了LinkedIn網站。他覺得，通過幫助人們方便地聯(lián)系到他們的朋友和同事，進而改善日常生活的質量和提高業(yè)務水平，他可以為世界作出貢獻。雷德說：“LinkedIn的創(chuàng)建，與我對互聯(lián)網可以怎樣運行、怎樣改變人們生活的想法有關?！?/p>

為了融資，雷德不得不暫時放棄“改變世界”的宏偉理想，轉而進行企業(yè)的演示。2003年初，他與風險投資商進行了最初討論，后者要求他更具體地描述LinkedIn。雷德回憶道：“投資人說，‘嗯，聽起來很好，我們覺得這確實是宏偉的藍圖，但能不能描述得更具體一些？’我說：‘具體來講，首先是人們與其他專業(yè)人士的聯(lián)系更加方便，他們可以建立自己的個人資料，并且和別人聯(lián)系。’但是，為了獲得融資，還需要說得更具體一些。因此我說：‘別管它吧，我是為我自己籌措資金。我會首先安排好具體的事情，然后會用它來作為融資和開展別的業(yè)務的基礎?！崩椎逻~出了一小步，他覺得自己能夠在不花太多錢的情況下積蓄力量，那就是：推出一種真正具有公用性質的產品。我總是喜歡引用雷德的創(chuàng)業(yè)故事來鼓勵那些在創(chuàng)業(yè)之前想要獲得融資的創(chuàng)業(yè)家們。當你對自己的理念信心百倍，堅信自己能夠實實在在地創(chuàng)業(yè)、能夠用少量的資金維持下去，并且能夠向投資方闡明某些具體的效應時，你總會給投資方留下更深刻的印象。

雷德對自己的能力、對他所創(chuàng)造的業(yè)務的內在價值充滿信心。這是對的。2003年，他推出該業(yè)務的測試版本，開始看到了一線曙光。他和他的團隊邀請了各自的家人、朋友和同事加入這一社區(qū)。LinkedIn迅速發(fā)展壯大，隨著成員的相繼加入，成員們又邀請他們的同事與他們進行“聯(lián)結”，因此，每六個星期，網站的用戶數量便翻一番。最終，LinkedIn吸引了風險投資公司的注意，其價值也倍增。2003年10月，在由紅杉資本公司領導的第一輪融資中，LinkedIn籌措了500萬美元。自那以后，公司又籌措了近1億美元。2008年6月的一輪融資，金額達到10億美元。公司自2006年以來便一直盈利，而且成為世界各地商界人士重要的交流工具。

但對雷德來說，他所做的一切從來不是為了累積金錢或是炫耀財富。到2008年夏天，雷德和妻子還蝸居在一套兩居室的公寓中。他很愛讀書，買書花的錢超過買衣服花的錢。他告訴我：“有錢是件好事，對嗎？錢可以買來很多好東西，可以使你有能力做許多別的事情，但它并不是人生的全部意義。金錢是一種促使人們努力打拼的東西，但它不是我每天早晨醒來便想著的東西，也不是我每天回家后想到的東西，更不是我即將離開人世時念念不忘的東西。它是可以令人實現許多其他夢想的東西。LinkedIn能夠對它自身產生巨大的積極影響，同時，也可以產生利潤，讓我用來做其他事情—做一些能夠讓我說‘是的，因為有我，世界變得更精彩’的事情?！?/p>

那便是偉大的創(chuàng)業(yè)家的想法。金錢固然不錯，但他們更注重價值，正如此前提到的那樣，創(chuàng)業(yè)家們幾乎完全不是為了錢而創(chuàng)業(yè)。創(chuàng)業(yè)家們是在追求自己的夢想，使世界變得更美好（同時，在創(chuàng)業(yè)過程中也不乏瘋狂之舉）。此外，為了能夠使自己的理想變?yōu)楝F實，許多創(chuàng)業(yè)家轉而求助于風險投資商。