“粉飾整個事件對于當時的埃利斯和普雷斯科特來說是必需的，這樣可以保持在市場的公信度。所以，從商業(yè)角度來看，這可以理解?！眾W康納說，“我認為這樣挺令人作嘔的，但我是個成年人，知道只能這么處理。他們不喜歡那些自作主張的人，或者是那些對整件事情背地里表達不滿的人，但事實是，必和是一個由鄉(xiāng)下人管理的地方企業(yè)。這些人有著良好的意愿，卻無法完成有效管理一個國際化公司的使命。我不是事后聰明，當時我就婉轉(zhuǎn)地提出過。他們從外界招進了像我這樣的人，使此前一直死氣沉沉的業(yè)務發(fā)生了很大變化，我覺得這些舉措本身就證實了，對其業(yè)務運營方式的批判是有根據(jù)的。

“這是一個‘老男孩的俱樂部’(old boys’ club)。領導權從伊恩?麥克倫南爵士傳到詹姆斯?麥克尼爾爵士，然后傳到布賴恩?洛頓，再傳到杰里?埃利斯。向來都是自己人提攜自己人。當我在必和的時候， 從來沒有人真正嘗試過認真研究一下公司的成本問題。

“董事會中同樣盛行著這種親密無間的哥們兒關系。 因為我總是擔心沒有其他人了解油氣業(yè)務，而我們卻計劃要達到10億澳元的收入，所以覺得董事會現(xiàn)在的構成很有意思。誰能對提交董事會的石油事宜發(fā)表意見？ 就此而言，董事會中也沒有多少礦業(yè)專家?！?/p>

約翰?普雷斯科特承認那段時期非常困難。1998年2月，隨著銅價降到每磅72美分，必和解雇了位于亞利桑那州邁阿密/格洛布（Miami/Globe）地區(qū)的平托谷（Pinto Valley）銅礦的400名工人， 因為銅價已經(jīng)接近該礦的開采成本了。自1997年8月中旬以來，由于弗萊河的水位由于旱災的影響，已經(jīng)無法通航，公司成本最低的歐克?泰迪銅礦已經(jīng)停產(chǎn)。這是自公司收購這個礦以來第二次出現(xiàn)這種情況。

“這似乎是礦產(chǎn)開發(fā)的一個特點，就是在開發(fā)階段，天氣總是變幻莫測?！逼绽姿箍铺卣f，“我們期盼世界上所有的水都能集結在此以供開礦之需，但事與愿違的是，我們最終不得不空運大部分設備?！鄙踔吝B石油價格也從1997年初的25美元一桶降到了14美元，而黃金的價格則從1996年底的每盎司376美元降到300美元以下。

鋼的價格相比而言穩(wěn)定一些，但必和鋼鐵的一半產(chǎn)品都銷往亞洲，而在席卷亞洲四小龍的經(jīng)濟危機影響下，沒有人會認為這種需求能持續(xù)下去。此外，韓國的鋼鐵業(yè)短期內(nèi)即將因韓元的貶值而受益，這將威脅必和對該地區(qū)的出口。

布拉德?米爾斯與必和銅業(yè)公司在圣弗蘭西斯科的合同還有四個月到期時，接到了普雷斯科特的電話。 “你是否愿意來墨爾本做必和戰(zhàn)略部的副總裁？”

米爾斯吃了一驚。“你真的確定你想讓我來做？”他說道，“你知道，我真的覺得，必和內(nèi)部正在發(fā)生的很多事情都不太對頭。這其中有不少問題，也有不少失誤的決策，你們面臨著一些特別棘手的事情。你真的確定想讓我來接手這個職位？”

電話那端很長時間沒有回應。然后普雷斯科特回答說：“布拉德，其實那就是我想讓你過來的原因。過去兩年中只有為數(shù)不多的人可以直言不諱地說出業(yè)務中的問題，你是其中之一。我真的希望你來協(xié)助我嘗試整頓有問題的地方?！?/p>

米爾斯舉家搬到墨爾本布萊頓（Brighton）海邊的新家，然后就與普雷斯科特一道，對公司進行戰(zhàn)略性重組。 “我們告訴約翰：‘你得將公司分拆，把鋼鐵業(yè)務剝離出來?！?他說。 “約翰同意了。他決定去與董事會交涉，并提出整體剝離鋼鐵業(yè)務的方案，全部都得分拆出來?！?/p>

“還有一件至今沒有向外界公布的事情，就是我建議從公司資產(chǎn)中剔出鋼鐵公司，”約翰?普雷斯科特說道，“我建議退出鋼鐵業(yè)務，還制定了相應的計劃，解決了與其相關的所有稅務事宜。已經(jīng)15年了，就因為稅的問題，鋼鐵始終未能從公司的資產(chǎn)組合中剝離出去。我們研究出稅務問題的解決方案，并提交給董事會后，他們告訴我這是一個絕對出色的構想。幾個董事告訴我，他們加入董事會多年了，但從未想過可以找到解決方案。因為想出這個解決方案，我們已經(jīng)準備接受大家的祝賀了，但最終在董事會對其進行表決時，他們還是臨陣退縮了?！?/p>