在約翰?普雷斯科特任總裁期間，必和成為了一家集多樣化和影響力于一身的公司，足跡遍布全球。其海外資產(chǎn)占總資產(chǎn)的比例由1991年的28%，增長到1996年的40%以上。該公司在50個國家建立了90個獨立運營的部門及項目，涉及原油、石油制品、鋼鐵和礦產(chǎn)。

在61歲的蒂姆?溫特勒帶領(lǐng)下，必和成立了一個名為“世界礦產(chǎn)”（World Minerals）的新部門，作為必拓資產(chǎn)組合的一部分，這也標(biāo)志著公司回歸到自然資源的老本行。蒂姆是一位在必和收購猶他公司時加入必和的資深人士?！笆澜绲V產(chǎn)部負(fù)責(zé)那些不適合放在其他部門的項目，”他說道，“包括世界范圍內(nèi)許多零星瑣碎的業(yè)務(wù)：馬里（Mali）的一處金礦、津巴布韋的一處鉑礦、巴西的鐵礦、加拿大的鉆石礦、新墨西哥州的熱煤、昆士蘭州的一處銀礦?！?/p>

然而，無論多少粉飾也無法掩蓋這個事實：1995年必和的利潤高達(dá)12.16億澳元，1996年雖有下降，但還是達(dá)到了可觀的10.46億澳元。但1997年的利潤卻出現(xiàn)了災(zāi)難性的暴跌，這一年可謂必拓“可怕的一年”。投資者對必和不斷下降的股價充滿疑惑，因為這家公司直到近年來都象征著安全、穩(wěn)定以及澳大利亞智慧的結(jié)晶。

“1991至1995年間還不錯，96年我們獲得了巨額利潤，”約翰?普雷斯科特說，“我記得跟董事會說過：‘我很遺憾，但我們短期內(nèi)無法再創(chuàng)造一個新的利潤紀(jì)錄了?，F(xiàn)在的處境變得相當(dāng)困難?！S后，1997年的情況變得非常困難?！?/p>

在收購了馬格馬銅業(yè)公司僅18個月后，必和對此項資產(chǎn)減記了5.5億澳元。 必和截至1997年5月底的年利潤下降到僅為4.1億澳元，降幅達(dá)61%， 而此次減記就占了利潤下降中的大部分。普雷斯科特在必和年報的致股東報告書中再次宣稱，公司是致力于多元化發(fā)展的。“按照我們的標(biāo)準(zhǔn)，我們堅信我們有六項業(yè)務(wù)會持續(xù)走強(qiáng)，”他說道，“這包括在巴斯海峽和西北大陸架的油氣業(yè)務(wù)、埃斯孔迪達(dá)銅礦、各項鐵礦石業(yè)務(wù)，以及大部分煤炭和鋼平材業(yè)務(wù)。 這些是我們最為熟悉的業(yè)務(wù)，我們擁有較大的比較優(yōu)勢，并且取得了輝煌的業(yè)績。”

布賴恩?洛頓卸任董事長的當(dāng)月，即1997年5月，作為馬格馬項目的倡導(dǎo)者以及現(xiàn)任副董事長，杰里?埃利斯接管了公司。對于約翰?普雷斯科特來說，這標(biāo)志著其慘淡時日的開始，他曾是這個最高職位的主要候選人，必定對此大為失望。他從1988年就一直擔(dān)任必和的董事，雖然比56歲的埃利斯小三歲，但從1991年到1996年一直都是他的上司。

“董事會要求約翰?普雷斯科特留下?lián)问紫瘓?zhí)行官（CEO），而不要盯著董事長的位置，”一位必和的內(nèi)部人士說，“但是他們并不知道應(yīng)該讓誰來擔(dān)任新的董事長。他們之所以想讓杰里?埃利斯接手這一職位，是由于他們認(rèn)為與其讓他繼續(xù)擔(dān)任高級管理人員，還不如讓他擔(dān)任董事長更為合適。 他們要求普雷斯科特接受首席執(zhí)行官一職，但這于他來說有些勉為其難。”

在埃利斯被任命為董事長前，他與備受困擾的首席執(zhí)行官時有摩擦。普雷斯科特現(xiàn)在發(fā)覺自己在辛辛苦苦地試圖解決一大批似乎無法解決的問題，而可以說制造了其中最大的一個問題的人現(xiàn)在卻成了自己的上司。即使考慮到銅價的暴跌，馬格馬的表現(xiàn)仍舊糟糕。5.5億澳元的減記證實了一些股評人一直以來所懷疑的：用在馬格馬項目上的32億澳元簡直就是天文數(shù)字，特別是必拓還擁有埃斯孔迪達(dá)這個規(guī)模巨大、品位和產(chǎn)量都高得多的銅礦。

馬格馬絕不是唯一的虧損大戶。 此外，后來更名為必和夏威夷（BHP Hawaii）的夏威夷太平洋資源（Pacific Resources）煉油廠也減記了1.24億澳元。當(dāng)必和于1989年以5億多澳元收購該煉油廠時，正是奇普?古德伊爾代表太平洋資源與必和進(jìn)行談判的。