戴夫·洛厄爾是亞利桑那州牧場主的兒子。 他那年53歲, 由于大部分時間都在室外度過, 他的面龐活像是用砂巖鑿出來的。 他和其他隊員們徹夜討論給他們的勘探項目取個名字, 為了誤導競爭者,這個名字要讓人認為勘探權是由一個小礦業(yè)公司圈下來的。 洛厄爾建議給項目起名“圣弗蘭西斯科”(San Francisco),這個名字在勘探項目中很常見。 但是負責為該項目申請勘探權的智利人唐納多·羅哈斯(Donaldo Rojas)表示異議。他說:“不, 不, 小礦業(yè)公司應該更浪漫一些。 我們應該把它叫做‘拉·埃斯孔迪達’(La Escondida), 意思是‘深藏不露者’?!?這個名字表明, 勘探者不想讓其他競爭者知道勘探地點;如果他們發(fā)現了有價值的礦, 這個名字也可以表示他們在廢石中找到的秘密寶藏。
洛厄爾回到了安托法加斯塔的辦公室, 留下他的智利助手弗蘭西斯科·“潘喬”·奧爾蒂斯(Francisco “Pancho” Ortiz)負責鉆探工作。 他說:“打了5個鉆孔后,因為沒有獲得肯定的結果,潘喬給我發(fā)電傳, 請求允許停止鉆探。 我叫他繼續(xù)鉆探。 結果下一個鉆孔就是‘波佐6號’(Pozo 6)[第6號鉆孔]。”
1981年3月14日, 波佐6號鉆孔在240米深度打到了1.51%品位的銅。 回旋鉆頭接觸到了含有高品位銅礦的埃斯孔迪達主礦體。 整個礦體3公里長, 1公里寬, 平均銅品位達2.5%, 有些單獨的礦塊品位高達5%。
這一發(fā)現在圣弗蘭西斯科的猶他公司總部引起轟動。 吉姆·柯里說:“我們在那個地區(qū)打了很多很多鉆孔,當我們正要放棄的時候, 我們的一個鉆孔正好打到了埃斯孔迪達礦床的中心。 這讓人非常興奮, 盡管在那個時候在智利投資是有問題的。”
僅僅在10年前,智利的外資礦山被薩爾瓦多·阿連德(Salvador Allende)總統(tǒng)的馬克思主義政權收歸國有。 但是在1973年, 奧古斯托·皮諾切特(Augusto Pinochet)將軍領導的一次右翼軍事政變暴力推翻了阿連德政權并殺死了阿連德。面對搖搖欲墜的智利經濟, 新總統(tǒng)廢除了原外資礦山的國有權, 并歡迎外國投資。
戴夫·洛厄爾說:“猶他國際公司對于政府可能重新沒收埃斯孔迪達礦嚇得要命。我們這些住在智利的人大多認為在皮諾切特政府掌權的情況下這種事情不大可能發(fā)生, 但是公司害怕投入自己的資金, 他們要求100%的項目融資。”
但是項目剛一開始就發(fā)生了爭議, 3名猶他公司的員工和1名蓋蒂公司的員工聲稱自己發(fā)現了埃斯孔迪達。 洛厄爾說:“這些人之中沒有一個到過埃斯孔迪達項目區(qū),但是礦床一發(fā)現, 他們就來爭功。 他們還剝奪了我參與確定性鉆探的樂趣。 礦床發(fā)現后我就被人為地與埃斯孔迪達隔開。 當時發(fā)生過很多不快, 而且更讓人受不了的是他們在第一個打到埃斯孔迪達礦床的鉆孔旁邊立了一個紀念碑,刻上他們的名字, 卻沒有我的名字。 在有重大礦業(yè)發(fā)現時經常發(fā)生這種事; 事實上, 發(fā)生這種事情的情況反倒比不發(fā)生的情況更多。”
在埃斯孔迪達發(fā)現一年后, 羅伯特·N·??寺?Robert N. Hickman)出任埃斯孔迪達礦總經理。 希克曼1960年進入猶他公司, 起先是在“幸運馬克”(Lucky Mac)鈾礦工作,后來又在圣弗蘭西斯科公司總部擔任過一段時間的開發(fā)工程師, 之后被任命為猶他公司在不列顛哥倫比亞省(British Columbia)[1]的海島銅礦(Island Copper)鐵-銅項目的礦山總管。
??寺f:“猶他公司和蓋蒂公司都意識到埃斯孔迪達是極其重要的資產。作為埃斯孔迪達礦的總經理, 我完成了所有的銷售工作, 并安排了礦山開發(fā)的資金。 我們拜訪了產品銷售對象公司所在國的政府, 主要是日本、德國和芬蘭政府。 在日本主要是日本進出口銀行(Japan Import Export Bank)。 日本人此前從未給他們只占少數權益的企業(yè)發(fā)放過貸款。 而且那時智利還在皮諾切特統(tǒng)治之下?!?/p>
[1] 加拿大最西部的一省, 最大城市為溫哥華(Vancouver)。 ——譯者注