最近四五十年，經(jīng)濟(jì)學(xué)經(jīng)歷了一場博弈論革命。1994年度的諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎授予三位博弈論專家，2005年度的諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎又授予兩位博弈論專家，可以看做博弈論成熟的標(biāo)志。這也更激發(fā)了人們了解博弈論的熱情。20世紀(jì)末期以來一個重要社會現(xiàn)象，是世界經(jīng)濟(jì)一體化的發(fā)展。伴隨進(jìn)行的，是大眾傳媒中經(jīng)濟(jì)術(shù)語的一體化。現(xiàn)在，人們對于“零和博弈”、“囚徒困境”、“雙贏對局”這些本來屬于博弈論（game theory）的專門術(shù)語，已經(jīng)耳熟能詳。難怪“當(dāng)代最后一個經(jīng)濟(jì)學(xué)全才”保羅·薩繆爾森（Paul Samuelson）教授，在他生命的最后年月，告誡我們說：“要想在現(xiàn)代社會做一個有文化的人，你必須對博弈論有一個大致的了解。”

經(jīng)典意義上的經(jīng)濟(jì)學(xué)，以經(jīng)濟(jì)主體人的自利行為以及相應(yīng)的市場反應(yīng)作為研究的出發(fā)點(diǎn)。無論是消費(fèi)者還是生產(chǎn)者，也無論是競爭形勢還是壟斷形勢，基本上是經(jīng)濟(jì)主體人面對市場作出自己的最優(yōu)決策。形勢嚴(yán)峻也好寬松也好，行為的結(jié)果是主體人自己決策的結(jié)果。

拿同質(zhì)商品的市場來說吧，像壟斷（monopoly）那樣沒有對手的決策是比較簡單的，“計算”生產(chǎn)和供應(yīng)多少東西到市場上去可以實現(xiàn)最大利潤就可以了。這時候，所論商品的市場價格由市場的需求和壟斷企業(yè)的供給共同決定，因此說壟斷企業(yè)是價格的決定者（price maker）。當(dāng)然還有另外“一個”價格決定者，那就是市場的需求，但是因為這個市場需求是千千萬萬消費(fèi)者的消費(fèi)意愿和消費(fèi)能力的總和，所以它已經(jīng)不再具有人格化的面貌。另一方面，像完全競爭（perfect competition）那樣對手很多的情況下的決策也比較簡單，因為對手多了，他們的意愿、能力、特別是他們的決策相互匯合，其中也包括相互抵消，結(jié)果“全體對手的決策”和市場需求合在一起，呈現(xiàn)可以預(yù)見的規(guī)律，從而可以把對手們的整體反應(yīng)歸結(jié)為主體人面對的“一個”不再具有人格化面貌的市場。因為占有市場份額很小的每個競爭企業(yè)，不能影響所論商品的市場價格，所以我們說競爭企業(yè)是價格的接受者（price taker）。這時候，給定商品的市場價格，競爭企業(yè)要做的，就是“計算”應(yīng)該生產(chǎn)和供應(yīng)多少商品到市場上去，才可以實現(xiàn)最大利潤。

現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)活動早已超出上述模式。特別是當(dāng)主體人面對少數(shù)幾個作為對手的主體人的時候，主體人決策的后果，要由他自己的決策和他的對手的決策共同決定。前面說了，壟斷和完全競爭這兩種極端情形的決策，都是“計算型”決策。最困難和最不確定的是只有少數(shù)幾個對手的情形，即所謂寡頭經(jīng)濟(jì)（oligopoly），每一方的市場份額都很大，每一個主體人的行為后果，受對手的行為的影響都很大。經(jīng)濟(jì)學(xué)特別地把兩個企業(yè)合起來壟斷或幾乎壟斷了某種商品的市場，稱為雙寡頭經(jīng)濟(jì)（duopoly）?？煽诳蓸饭竞桶偈驴蓸饭?，幾乎壟斷了美國碳酸飲料的市場，它們之間的爭斗，就可以看做這個樣子的爭斗。

這種競爭，是相當(dāng)人格化的競爭。每個主體人的行為，對對手的利益影響很大，每個主體人的利益，又受到對手的行為的很大影響。這種面臨不確定性的決策，固然斗智斗勇，其中也有適應(yīng)性很廣的規(guī)律。博弈論就是研究利益關(guān)聯(lián)（包括利益沖突）的主體人的對局的理論，是分析人們在博弈中的理性行為的理論，是討論人們在博弈的交互作用中如何決策的理論。