隨著勞動力和原材料價格上漲，國際需求減弱，以及其他發(fā)展中國家的競爭，過去30多年來中國的發(fā)展驅(qū)動力—沿海地區(qū)勞動密集型產(chǎn)業(yè)的國際競爭優(yōu)勢正在逐漸消失。與此同時，2002年以來帶動經(jīng)濟增長的資本密集型重化工業(yè)正在受到資源、能源和環(huán)境等的制約，面臨的形勢日益嚴峻，能源威脅在2008年國際原油價格一路飆升至147美元每桶時表現(xiàn)得尤為突出。

中國在上一輪經(jīng)濟增長中尤其依賴外資和房地產(chǎn)。在這一點上，中國的發(fā)展帶有東南亞國家發(fā)展模式的痕跡，而后者已經(jīng)在1997~1998年亞洲金融危機期間宣告破產(chǎn)。依賴外資使得內(nèi)資企業(yè)缺乏競爭力，我國出口的近6成和高新技術(shù)產(chǎn)品出口的近9成都來自外資企業(yè)；依賴房地產(chǎn)，則技術(shù)含量低，帶動的重化工業(yè)都是鋼鐵、水泥等能耗大、污染重的行業(yè)，增大了節(jié)能環(huán)保的壓力。更重要的是，房地產(chǎn)行業(yè)快速致富的特性打破了總體上資金配置的平衡，減少了本應(yīng)流向技術(shù)創(chuàng)新、節(jié)能降耗的資金。

中國政府早已認識到上述種種粗放型發(fā)展模式的弊端。特別是過去10年來，驚人的工業(yè)增長速度使環(huán)境污染、高能耗、勞動者權(quán)益等問題日益凸顯。城鎮(zhèn)就業(yè)崗位的增加相對滯后，意味著以資本和工業(yè)來驅(qū)動的經(jīng)濟增長模式無法再提供充足的就業(yè)崗位，更多的人滯留在鄉(xiāng)村或被城市經(jīng)濟邊緣化。這些人無法在城市定居，加劇了城鄉(xiāng)不平等，也損害了經(jīng)濟發(fā)展質(zhì)量。太多勞動力留在農(nóng)村，也使農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率無法提高。

鑒于上述種種，中國已到了必須進行經(jīng)濟結(jié)構(gòu)調(diào)整的時候，而恰恰就在這時，中國遭遇了自20世紀30年代大蕭條以來最為嚴酷的全球性金融寒流。雖然中國國內(nèi)流動性充足，加上資本管制和金融市場相對封閉，有效地保護了中國經(jīng)濟免遭全球金融海嘯的直接沖擊，但間接影響還是不可避免的。國際外部環(huán)境的迅速惡化，暴露了中國過去經(jīng)濟結(jié)構(gòu)過于依賴外貿(mào)的增長模式的不可持續(xù)性，中國不得不加速從過度依賴外需和投資向以依靠內(nèi)需和投資的結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)型。

從現(xiàn)狀看，經(jīng)濟運行中的最大困難，一方面，出口急劇減少，而且在相當長時間內(nèi)很難恢復到金融危機爆發(fā)之前的水平。在這種情況下，過去倚重出口拉動的經(jīng)濟增長勢必出現(xiàn)明顯乏力的局面，而一部分產(chǎn)業(yè)的產(chǎn)能過剩問題也會更加突出。另一方面，中國有相當一部分產(chǎn)業(yè)沒有掌握核心技術(shù)或關(guān)鍵技術(shù)，缺乏國際競爭力。

回顧過去150多年來世界范圍內(nèi)的經(jīng)濟發(fā)展歷程，我們會發(fā)現(xiàn)，經(jīng)濟危機往往孕育著新的科技革命。正是科技上的重大突破和創(chuàng)新，推動了經(jīng)濟結(jié)構(gòu)的重大調(diào)整，提供了新的增長引擎，使經(jīng)濟重新恢復平衡，并提升到更高水平。換句話說，歷史不斷提醒我們，誰能在科技創(chuàng)新方面占據(jù)優(yōu)勢，誰就能夠掌握發(fā)展的主動權(quán)，率先走向繁榮。

我們再看當今社會。從已掌握的情況看，世界上許多國家都在進行搶占科技制高點的競賽：一是美國提出將研發(fā)投入提高到國內(nèi)生產(chǎn)總值的3%這一歷史最高水平，力圖在新能源、基礎(chǔ)科學、干細胞研究和航天等領(lǐng)域取得突破。之后，美國又提出其科技主攻方向，包括節(jié)能環(huán)保和“智慧的地球”等。二是歐盟宣布2013年以前將投資1 050億歐元發(fā)展綠色經(jīng)濟，保持在綠色技術(shù)領(lǐng)域的領(lǐng)先地位。三是英國要從高新科技特別是生物制藥等方面，加強產(chǎn)業(yè)競爭優(yōu)勢。四是日本重點開發(fā)能源和環(huán)境技術(shù)。五是俄羅斯提出開發(fā)納米與核能技術(shù)。

世界金融危機爆發(fā)后，中國政府全面分析、準確判斷、果斷決策、從容應(yīng)對，帶領(lǐng)全民共克時艱，努力化解2008年經(jīng)濟危機帶來的影響。不僅有效遏制了經(jīng)濟增長明顯下滑的態(tài)勢，率先實現(xiàn)經(jīng)濟形勢總體回升，而且在財政極為困難的情況下大幅增加科技投入，推動技術(shù)改造，加快實施重大科技專項，超前部署、大力培育戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)。

2009年9月21日和22日，國務(wù)院連續(xù)召開三次戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)發(fā)展座談會，聽取各界意見。47位中國科學院院士和工程院院士、科研院所教授、企業(yè)和行業(yè)協(xié)會負責人參加了會議。溫家寶總理和與會者就有關(guān)產(chǎn)業(yè)的戰(zhàn)略方向、技術(shù)路線、發(fā)展布局、科研攻關(guān)和政策支撐等問題進行了深入交流。會議強調(diào)確定戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)直接關(guān)系中國經(jīng)濟社會發(fā)展全局和國家安全，選對了就能跨越發(fā)展，選錯了就會貽誤時機，因此要以國際視野和戰(zhàn)略思維來選擇和發(fā)展戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)，著眼于提高國家科技實力和綜合國力，著眼于進行技術(shù)和產(chǎn)業(yè)變革。為此，必須做好戰(zhàn)略決策儲備、科技創(chuàng)新儲備、領(lǐng)導人才儲備、產(chǎn)業(yè)化項目儲備。

2009年11月3日，溫家寶總理向首都科技界發(fā)表了《讓科技引領(lǐng)中國可持續(xù)發(fā)展》的講話，首次將新能源、節(jié)能環(huán)保、電動汽車、新材料、醫(yī)藥、生物育種和信息通信七大產(chǎn)業(yè)，列為戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)。溫總理在講話中指出：

1857年的世界經(jīng)濟危機，是第一次波及全球的產(chǎn)能過剩危機。這次危機引發(fā)了電氣革命，推動人類社會從蒸汽時代進入電氣時代。內(nèi)燃機和電動機逐步取代蒸汽機，創(chuàng)造了電力與電器、汽車、石油化工等一大批新興產(chǎn)業(yè)，同時大幅提升了機械、冶金等產(chǎn)業(yè)的發(fā)展水平，工業(yè)文明成為世界發(fā)展的主流。1929年的世界經(jīng)濟危機，是20世紀最為嚴重的全球經(jīng)濟危機。這場危機引發(fā)了電子革命，推動人類社會從電氣時代進入電子時代。電子產(chǎn)業(yè)迅猛發(fā)展帶動了一批高技術(shù)產(chǎn)業(yè)崛起，推進了傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)的升級換代，世界產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)發(fā)生了重大變化，全球化、知識化、信息化、網(wǎng)絡(luò)化的新時代逐步到來，有別于以往工業(yè)革命的新型人類文明形態(tài)正在形成過程中。

2010年9月8日，國務(wù)院召開常務(wù)會議，審議并原則通過了《國務(wù)院關(guān)于加快培育和發(fā)展戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)的決定》，確定戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)將成為中國經(jīng)濟的先導產(chǎn)業(yè)和支柱產(chǎn)業(yè)。中國計劃用20年的時間，使部分戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)的發(fā)展水平達到世界先進水平，為中國經(jīng)濟可持續(xù)發(fā)展提供強有力的支撐。