1898年維新變法運動在中國轟轟烈烈地展開。維新派得到光緒帝的支持，但慈禧太后控制著朝政。變法運動實際上變成了光緒帝與慈禧太后的權(quán)力之爭。隨著斗爭的加劇，光緒帝感到自己的處境非常危險。有一次，他寫信給楊銳：“我的皇位可能保不住。你們要想辦法搭救。”

這時，新建陸軍首領(lǐng)袁世凱來到北京，明確表態(tài)支持維新變法活動。光緒帝召見了袁世凱，封給他為侍郎，以此來拉攏他。

當時，康有為等人也認為，只有袁世凱才能使變法成功，解救皇帝，殺掉榮祿。

譚嗣同對袁世凱說明了維新派的想法。袁世凱慷慨激昂地說：“只要皇上下命令，我一定拼命去干。”但是，袁世凱想了想說：“那太倉促了，我指揮的軍隊槍彈火藥都在榮祿手里，有不少軍官也是他的人。我得先回天津，更換軍官，準備槍彈，才能行事。”譚嗣同沒有辦法，只好同意。

袁世凱善于見風使舵，他在算一個賬，平衡各方利益，究竟哪個更對自己有利。不久，袁世凱便回到天津，把譚嗣同夜訪的情況一字不漏地告訴榮祿。榮祿嚇得當天就到北京頤和園面見慈禧，報告光緒帝試圖搶先下手的事。

第二天天剛亮，慈禧就幽禁了光緒帝，下令廢除變法法令，又命令逮捕維新變法人士和官員。變法經(jīng)過103天，最后失敗。譚嗣同、林旭、劉光第、楊銳、康廣仁、楊深秀在北京菜市口被砍了腦袋。

在這個事件中，袁世凱也確實看到了維新的現(xiàn)實意義，馬上與維新派打得火熱，一副知己的樣子。一旦他看到了新的機會，他才不管什么朋友呢，自己的利益最重要。馬上臉色一變，背后的屠刀早已揚起。

變臉的小人不可交，他們慣會當面一套、背后一套，過河拆橋，不擇手段。他們懂得什么時候搖尾巴，什么時候擺架子；何時慈眉善目，何時兇神惡煞。他們在你春風得意時，即使不久前還是“狗眼看人低”，馬上便會趨炎附勢，笑容滿面；而當你遭受挫折，風光盡失后，則會避而遠之，滿臉不屑的神氣，甚至會落井下石。這種慣于使變臉術(shù)的“朋友”，對你永遠也不可能有什么真心。所以，一旦發(fā)現(xiàn)這種小人，就趕快遠離他們，千萬別被這種“朋友”迷惑住。