盡管如此，雌雄兩性之間在生殖上的非對稱投入清楚地說明了很多性習俗現(xiàn)象。例如，這有助于解釋為什么尋花問柳的丈夫一般會找比妻子年輕的女人，而紅杏出墻的妻子多半會找比丈夫?qū)W歷高的男人。男人更注重女人的曲線，這是她們生殖能力的標志，而女人則更看重男人掙錢的能力，這是他們所掌握資源的象征。這種不對稱還解釋了為什么在人類歷史的很長一段時期里女人是有價格的。

一夫多妻制是不平等的產(chǎn)物。在資源匱乏、沒有剩余產(chǎn)品的早期社會，這種現(xiàn)象很少見，因為男人無法養(yǎng)活多個女人。如果所有男人都一樣窮，女人就沒有理由憑著大老婆不當而去給另一個人做小老婆。不過到了后來，有錢的男性把他們經(jīng)濟上的成功延伸到生殖市場，一夫多妻制就盛行起來了，這也使一個以上的女人能和最成功的男性結(jié)合，為他生兒育女。兩種動機一拍即合，產(chǎn)生了一個市場，女人出賣自己的生殖服務，男人出價來買。越成功的男人，出價越高，這導致丈夫經(jīng)常出錢購買新娘。

默多克的《人種民族圖譜》里記錄，大約2/3的社會具有支付聘金的習俗，一般是付給新娘的父母，其中包括非洲的基卜西吉人，他們是肯尼亞的一個游牧和農(nóng)業(yè)部族。人類學家莫妮克·博格霍夫·穆爾德20世紀80~90年代對這一部族進行過研究，發(fā)現(xiàn)男人每多娶一個妻子，就平均多生育6。6個孩子。這樣的生殖力，再加上女人的勞動對家庭收入的貢獻，所表現(xiàn)出來的價值一般由新郎支付給新娘的家庭。從20世紀60~80年代早期，基卜西吉新娘的平均價格是6頭牛、6只羊以及800肯尼亞先令，加起來大約等于450英鎊。對于一個擁有中等財產(chǎn)的男人，大約等于他1/3的牛、一半的羊，再加上兩個月的工資。

不過價格隨著供求關系有漲有落。穆爾德報告中提到，20世紀70~80年代土地減少，男人需要更長時間積攢足夠的財產(chǎn)來結(jié)婚，新娘價格因此下降?；肺骷腥巳⒌钠拮右话惚茸约耗挲g小，等待時間延長使適婚男女的比例朝著有利于男性的方向傾斜。不僅如此，這還增加了女人婚外生育的現(xiàn)象，進一步降低了她們作為新娘的身價。