美國人的工作時間并不是一直都比別的國家多。直到20世紀70年代歐洲工人的工作時間還比美國人的多。一部分經(jīng)濟學家提出歐洲的高利率阻礙人們更長時間地工作，還有的指出歐洲強大的工會組織促使民主黨左翼政府創(chuàng)造更多休閑時間，包括法定假日和減少每周工作小時數(shù)。20世紀90年代后期，法國議會通過了每周工作35小時的法案，作為對抗失業(yè)的策略，其基本想法就是所有工人都減少工作時間就會有更多人就業(yè)。雖然這一措施并沒有促進就業(yè)，倒是實實在在地增加了工人的休閑時間。國際貨幣基金組織的法國首席經(jīng)濟學家奧利維爾·布蘭查德，他的學術生涯有相當一部分在美國度過，他強調(diào)，美國和歐洲在經(jīng)濟發(fā)展和生產(chǎn)力提高之后，選擇了不同的生活模式。美國人選擇進一步提高生產(chǎn)力多賺錢，從而購買更多的商品和服務。歐洲人選擇了“及時消費”，把更多的時間花在休閑和家務勞動上。

很多經(jīng)濟學家把兩國人的選擇理解為不同理性偏好的顯示。法國人選擇時間，美國人選擇金錢，都是根據(jù)各自的喜好，各自的選擇都會給他們帶來幸福。不過還有一種可能的解讀：美國人選擇的道路并不幸福。

有些研究表明，美國人的幸福指數(shù)自從第二次世界大戰(zhàn)末期以來就陷入停滯，這使得法國人更得意于自己的選擇。法國人每年比美國人少工作440個小時，部分是因為他們有7個星期的假期，而美國人只有不到4周。法國人在工業(yè)化國家中平均睡眠時間最長，他們平均每天花在三餐上的時間是2小時15分鐘，比美國人多出一小時，而且他們每天休閑的時間比美國人也多出將近一小時。

法國女人花在一日三餐上的平均時間是美國人的兩倍多，花在積極的休閑活動（例如體育運動和觀看表演）方面的時間，比美國人多將近50%。美國女人花在工作上的時間比法國女人多10%，花在消極休閑活動（例如看電視）上的時間，比法國女人多將近1/3。事實表明，美國人更喜歡法國人的生活方式。研究發(fā)現(xiàn)，如果讓美國女人重新安排每天的時間，像法國女人那樣做，盡管她們的幸福感仍然趕不上法國女人，但比目前的感覺要好。

從美國人的幸福悖論推斷出，并不否認金錢能夠增加幸福感，它確實能夠增加幸福感。然而金錢不是有關幸福的唯一變量。幸?？梢杂闷渌问降呢泿刨徺I，幸?？梢杂脨蹃碣徺I，還可以用時間來購買。不惜一切代價追求增長會導致我們犧牲幸福感的其他組成元素。

盡管如此，你仍然可以相信墨西哥肥皂劇里的說法。20世紀90年代，墨西哥電視網(wǎng)Televisa決定對獲得巨大成功的《富人也哭泣》重新制作，他們給這部翻版電視劇取名為“巴里奧的瑪利亞”?？赡苁菫榱酥赋鲈瓌√煺娴貌豢删人?，或者對世界有了新的認識，編劇給女主人公，現(xiàn)在名叫瑪利亞·埃爾南德斯，加了一條新臺詞：“我知道富人也會哭泣，”她說，“不過，窮人哭得更多?！?/p>