幸福是個既不穩(wěn)定又難把握的概念，有著多方面的內涵卻又無法給它準確定義。很多思想家曾嘗試解答這個問題?！靶腋＞褪悄闩c你的言行和諧一致?！庇《仁バ鄹实厝缡钦f。亞伯拉罕·林肯強調：“對多數人來說，他們認為自己有多幸福就能夠多幸福?！蔽乙幌伦泳拖肫鹆寺嬛械男」氛軐W家史努比的一句話，對于這個基本的認知難題，可以說是一針見血，說到了點子上：“我的生活沒有目的，沒有方向，沒有目標，沒有意義，可我還是很幸福。我也不明白，這樣做對不對？”研究幸福課題的心理學家和經濟學家都認同，所謂的“主觀幸福度”有3個組成部分：滿意度，指描述人們如何以他們的渴望為尺度判斷自己的生活狀況；擁有例如快樂一類的正面情感，再有就是缺少憤怒之類的負面情感。

這種幸福度確實存在，它與人們的客觀生活質量有直接關系。一個國家的公民平均幸福度比較高，人口統(tǒng)計中報告的高血壓發(fā)病率就比較低。幸福的人們不容易感冒，即使感冒了也會很快康復，對生活滿意的人即使受了傷痊愈得也很快。那些自認為幸福的人經常面帶微笑，睡覺睡得香，自己感覺身體狀況良好，與親戚相處得愉快。有些研究表明，幸福度越高，自殺率越低，幸福的人非常珍惜生命。

不過，這是各種概念的大雜燴，很難具體衡量。你不妨像進行綜合社會調查那樣，把幸福分為1~3級，問一下自己的幸福度為幾級，然后再好好考慮一下你的答案意味著什么。人們對這個問題的答案是不確定的。我們把直覺反應與深入分析混在一起，不知如何對待眼前的愉悅感受、自己的生活狀況與長遠理想緊密結合的問題。我們可能知道將來什么會帶給我們幸福，比如名望、金錢或者生活伴侶。不過真到了那一天，卻往往事與愿違。我們似乎了解什么是長遠的滿足，什么是眼前的幸福，但又常常一葉障目，不見森林。

20世紀80年代的一次實驗中，測試者要求人們回答有關幸福度的問題，有些人回答之前在復印機上撿到一枚一角硬幣，結果他們對生活的滿意度遠比那些沒撿到的人高。人們可能以為，大家對自己的生活滿意度是相當穩(wěn)定的，不受日常喜怒哀樂的影響。但是，對于同一個關于終生幸福的問題，時隔一個月，人們給出的答案往往有非常大的差別。